- Полетите на передовой аэродром, - сказал он. Там вас встретят. Взлет по 
готовности, но так, чтобы на месте быть до наступления темноты. Быстренько 
прокладывайте маршрут. 

Район полета был знаком каждому из нас, и определение маршрута не заняло много 
времени. 

Взлетев, шестерка истребителей легла на курс. Аэродром находился недалеко от 
переднего края, по тому подходить к нему, в целях маскировки, следовало на 
бреюшем. 

Вскоре солнце село. Стало совсем темно. Посадку произвели удачно. Почти 
одновременно с нами на аэродром сели и штурмовики. Значит, задание будем 
выполнять во взаимодействии с ними. 

Выяснилось, что штурмовики - наши старые знакомые из полка майора Корпуснова, 
летчики тех самых "илов", которых мы уже несколько раз сопровождали за линию 
фронта. Вместе мы преодолевали зенитные артиллерийские заслоны, вместе 
сокрушали врага. Начались дружеские оживленные разговоры. Ничто так не сближает 
людей, как совместные бои. И при нашей встрече никто не говорил о преданности и 
честности, они были проверены ценой жизни. 

За разговорами наступила ночь, тихая, ясная, напоенная осенней прохладой. 

За нами приехал командир батальона аэродромного обеспечения и пригласил на ужин.
 Столовая была убрана не по-фронтовому. Чистые скатерти, сервировка столов 
мысленно переносили в довоенную пору, но не настраивали на мирный лад. Все мы 
ожидали чего-то важного, не мирного. 

После ужина мы явились в штаб для получения и проработки боевого задания. Здесь 
находились майор Корпуснов, начальник разведки дивизии и полковник из 
вышестоящего штаба. Разговор о задании начал полковник. 

- Нам известно, - сказал он, - что на аэродром Старый Оскол произвела посадку 
группа из двенадцати самолетов Ю-88. Ее нужно уничтожить. Эта задача ложится на 
вас. Самолеты стоят на северной окраине летного поля, личный состав расположен 
в землянках, в лесу. Подробную разработку задачи доведет майор Корпуснов. 

В комнате стояла полная тишина. 

- Интересующая нас группа, - начал Корпуснов, состоит из отборных фашистских 
летчиков. Они работают по заданию германского генерального штаба. Вчера эти асы 
произвели посадку да аэродроме Старый Оскол с целью нанести удар по нашим 
весьма важным военным объектам. Ваш вылет - с наступлением рассвета... - Майор 
сделал паузу, словно давая нам возможность лучше вникнуть в смысл сказанных 
слов. Затем он продолжал: - Группу штурмовиков поведет капитан Морозов. Их 
задача - уничтожить материальную часть и летный состав противника на земле. 
Истребители летят под командой командира своей эскадрильи. Они не должны 
допускать нападения "мессершмиттов" на штурмовиков ни на подходе к цели, ни над 
самой целью. На их же обязанности - подавить зенитные средства врага. Если 
воздушного противодействия не встретится, то надо штурмовыми ударами уничтожить 
самолеты на земле. А теперь, - закончил майор, - ведущим следует взять 
фотопланшеты, подробно изучить цель, наметить план боя, проложить маршрут. 

Склонившись над фотопланшетами, мы рассматриваем и запоминаем нахождение каждой 
батареи, самолета, землянки... А когда цель была изучена, приступили к расчету 
маршрута. 

Вначале мне показалось, что, рассчитывая, я ошибся во времени, но нет, те же 
результаты и у других летчиков. Горючего на обратный маршрут явно не хватало. 

- Разрешите вопрос, - обращается Морозов. - Топлива на обратный маршрут не 
хватит. Как быть? 

- Выполнять поставленную задачу, - ответил полковник. 

Выполнять?.. Значит, посадка предполагается где-то в тылу врага. Начальник 
разведки указал районы сосредоточения противника и дал их подробную 
характеристику. Мы выбрали на карте наиболее подходящее место для посадки 
самолетов после задания. Садимся с убранным шасси, сжигаем машины, а сами 
пробираемся на свою территорию - таков был план. 

Разбор задания закончили во втором часу ночи. Своими переживаниями хочется 
поделиться со всеми товарищами, остающимися в полку . Хочется рассказать им о 
предстоящем необычном вылете. Перед летчиками второй эскадрильи хочется 
похвалиться тем, что важное задание поручили не им, а нам, первой эскадрилье. 

Долго не могли заснуть. Проснулись до рассвета. Даже Кузю на этот раз никто не 
будил, он встал и собрался первым. После завтрака явились на аэродром. Набили 
карманы "лимонками", пистолетными патронами, захватили шоколад.