Забегая вперед, скажу, что после форсирования Днепра у Днепропетровска мост был 
сравнительно быстро наведен и сыграл большую роль в обеспечении подвоза 
железнодорожным транспортом всех видов материальных средств и особенно 
боеприпасов для наступательных операций на Правобережной Украине. 

Наступление Степного фронта к Днепру 

Итак, как уже было сказано, 23 августа был освобожден Харьков, но войска 
Степного фронта все еще вели напряженные бои западнее, юго-западнее и южнее 
города. 8-я немецкая армия, имея сильную танковую группировку, оказывала 
упорное сопротивление. 

Значительные силы противник бросил в контратаки против наступающих войск 53-й и 
5-й гвардейской танковой армий. Используя выгодную для обороны местность по 
берегам Мерефы, Уды, Мжи, Ореля, Ворсклы, противник создал довольно сильные 
оборонительные рубежи, а такие города, как Мерефа, Валки, Красноград, Полтаву и 
другие, превратил в прочные опорные пункты на путях нашего наступления к Днепру.
 Упорная и напряженная борьба в районе Харькова объяснялась тем, что гитлеровцы 
стремились вывести из-под удара советских войск свою донбасскую группировку. 
Манштейн постоянно опасался, что наши войска выйдут к Полтаве раньше, чем 
немецкие армии будут отведены к Днепру. 

27 августа 1943 г. в ставке Гитлера Манштейн докладывал о больших потерях 
группы и просил отвода войск из Донбасса. Вот как он об этом пишет в книге 
"Утерянные победы": "Из этой обстановки я сделал вывод о том, что мы не можем 
удержать Донбасс имеющимися у нас силами, и что еще большая опасность для всего 
южного фланга восточного фронта создалась на северном фланге группы. 8-я и 4-я 
танковая армии не в состоянии долго сдерживать натиск противника в направлении 
к Днепру"{18}. 

Как известно, против 4-й танковой армии противника наступал Воронежский фронт, 
против 8-й армии - Степной фронт. Гитлер вынужден был принять решение об отводе 
войск группы армий "Юг", когда под ударами Воронежского, Степного, 
Юго-Западного и Южного фронтов на южном крыле врага наступил явный кризис. 

А каковы были действия войск нашего фронта? 

Войска 5-й гвардейской танковой армии генерала П. А. Ротмистрова и 53-й армии 
генерала И. М. Манагарова 29 августа овладели городом и станцией Люботин и тем 
открыли широкую дорогу на Полтаву. Некоторая задержка произошла с освобождением 
Мерефы. Противник заранее и основательно укрепил район этого города, который 
прикрывал Харьков с юга и был основным южным бастионом обороны Харькова. К тому 
же Мжа и ее обрывистые берега способствовали организации сильной обороны. 

После потери Харькова немцы держались за Мерефу как за важный железнодорожный 
узел, обеспечивающий движение поездов на железных дорогах этого района. Замечу, 
что наступление 7-й гвардейской армии генерала М. С. Шумилова, в задачу которой 
входило овладеть Мерефой, развивалось медленно. Пять дней армия вела упорные 
бои по преодолению обороны врага на рубеже реки Уды, где противник ожесточенно 
сопротивлялся, но результаты были невелики. Я выехал к М. С. Шумилову, но не 
столько для того, чтобы выразить недовольство Михаилу Степановичу, а для того, 
чтобы разобраться в обстановке и вместе с ним наметить эффективные меры, чтобы 
скорее покончить с бастионом Мерефы. Я еще раз убедился, что гитлеровцы сильно 
окопались, создали продуманную систему огня и дрались упорно. Все это требовало 
от нас тщательно подготовить наступление и провести его организованно и 
настойчиво. Надлежало в первую очередь создать артиллерийскую группировку и 
нанести массированные удары артиллерией и авиацией для подавления системы 
артиллерийского и минометного огня противника. Как всегда, было необходимо, 
сообразуясь с обстановкой, выбрать направление удара, причем наиболее выгодное. 
На все это потребовались время, мобилизация сил и средств. Хорошо подготовив 
наступление и выбрав метод атаки, мы применили обходный маневр основного 
опорного пункта Мерефы. Все это обеспечило нам успех. 

5 сентября войска 7-й гвардейской армии освободили город и железнодорожный узел 
Мерефа. Для фронта это было очень важно. Открывался путь для более быстрого 
наступления 57-й и 7-й гвардейской армий к Днепру. Но предстояла еще упорная 
борьба с сильной полтавской группировкой 8-й немецкой армии. В направлении 
Полтавы и Кременчуга под ударами Степного фронта отступала самая крупная 
группировка 8-й армии немцев, состоящая из 3-го, 47-го танковых и 11-го 
армейского корпусов. 

Разгром противника под Харьковом и Мерефой, открывший войскам фронта путь на 
Полтаву и далее к Днепру, а также успешное наступление соседних фронтов 
вынудили врага к отступлению на всей Левобережной Украине. 

Обстановка потребовала внести некоторые изменения в директиву Ставки от 12 
августа. 

6 сентября Ставка дала новые разграничительные линии, несколько изменила 
направление наступления фронтов. Теперь Воронежский фронт нацеливался на Киев.