летных дней произвели свыше 38 000 самолето-вылетов, сбросили на врага
30 тысяч  бомб разного  калибра, 1000  реактивных снарядов,  ими  было
уничтожено 76  самолетов  противника (61  в  воздушных боях  и  15  на
земле), разрушено 3 водных переправы, выведено из строя 90 орудий,  25
000 автомашин, 140 танков. Наши потери составили 32 самолета, из них в
воздушных боях было потеряно всего 5.
    Наступившее  затем   на  Южном   фронте  недолгое   затишье   было
использовано Вершининым для организации обобщения накопленного боевого
опыта в  изучении  его всем  летным  составом. Делал  он  определенные
выводы и для себя: концентрация авиационных сил и использование их  на
направлении главного удара  вполне оправдались.  Это было  учтено и  в
высших командных инстанциях, где на основе опыта использования авиации
в Ростовской  наступательной  операции, обобщенного  под  руководством
Вершинина, рассматривался вопрос о  создании на Южном фронте  крупного
объединения авиационных сил - 4-й воздушной армии.
    Зимой  1942  года   ВВС  Южного  фронта   активно  участвовали   в
авиационном обеспечении нескольких частных наступательных операций,  в
том  числе  Барвенковской.  Тогда   же  некоторым  летчикам   довелось
встретиться в воздухе с новой модификацией немецкого истребителя.
    Это был Ме-109ф, превосходивший по своим качествам  предшествующие
конструкции.  Изучив  данные   об  этом   самолете,  Вершинин   провел
специальное совещание,  на которое  были приглашены  лучшие  воздушные
бойцы.
    - Сильная машина - ничего не  скажешь, а ведь со слабинками,  бить
можно, - говорил  он на  совещании. - Но  как бьем?  Один так,  другой
эдак, третий  иначе.  А  если  «так»,  «эдак»  и  «иначе»  объединить?
Поучиться друг у друга да другим общий опыт передать.
    Вершинин  рассказал  о  «слабинках»,  которые  он  нашел  в  новом
самолете   противника.   Участники    совещания   поделились    своими
впечатлениями.  Состоявшийся  обмен  опытом  позволил   сформулировать
четкие,  конкретные  рекомендации,   которые  стали  достоянием   всех
летчиков и вскоре сказались на ходе воздушных боев.
    Такие  совещания  Вершинин  требовал  проводить  в  соединениях  и
частях, нередко сам участвовал в них.
    Наступило  трудное  лето  1942  года.  Неудача  наших  войск   под
Харьковом осложнила  обстановку  на южном  крыле  советско-германского
фронта. Именно  в  это  тяжелое  время  завершилось  формирование  4-й
воздушной армии,  осуществленное, как  указывалось в  приказе  наркома
обороны от 7 мая 1942 года, «в целях наращивания ударной силы  авиации
и успешного  применения массированных  авиаударов». В  том же  приказе
говорилось: «Командующего ВВС Южного фронта генерал-майора авиации  К.
А. Вершинина назначить командующим 4-й воздушной армией, утвердив  его
одновременно членом Военного совета и заместителем командующего  Южным
фронтом по авиации».
    Вершинин  весь  состав  штаба  ВВС  Южного  фронта  определил   на
соответствующие места в штабе воздушной армии. На телефонный звонок из
Москвы с  предложением  помочь  кадрами  он  ответил:  «Свои  выросли,
справимся».
    Действительно, Вершинин имел  все основания  быть довольным  своим
штабом. Вместе с начальником штаба генералом А. 3. Устиновым он немало
потрудился по улучшению работы всех  штабных служб. Отделы штаба  были
усилены лучшими  специалистами из  частей и  соединений, более  мощным
стал собственный  узел  связи, обеспечивающей  бесперебойную  связь  с
авиачастями.    Хорошо     работал    оперативный     отдел,     тесно
взаимодействовавший с  разведотделом, службой  связи и  флагштурманом.
Согласованными  усилиями  они  обеспечивали  непрерывность  управления
авиационными частями и соедиениями.
    С преобразованием  ВВС фронта  в 4-ю  воздушную армию  расширились
права командования и штаба,  а следовательно, возросли и  обязанности,
ответственность каждого на своем месте.
    Испытания лета и осени 1942  года стали суровой проверкой для  4-й
воздушной армии  и ее  командующего.  В условиях  непрерывного  отхода
наших сухопутных войск сначала на рубеж реки Дон, а затем к предгорьям
Кавказа действия  авиации  приходилось  организовывать  в  чрезвычайно
сложной обстановке. В первой половине июля в составе воздушной армии в
строю было всего лишь  около 200 самолетов.  Соотношение сил сторон  в
авиации было 1 к 6 в пользу  противника. К тому же армия находилась  в
непрерывном движении. Летный  состав напрягал все  силы, чтобы хоть  в
малой  степени   противостоять  неизмеримо   превосходящему  ее   4-му
воздушному  флоту   противника,   помочь  своим   сухопутным   войскам
организованно  отойти  на  очередной  оборонительный  рубеж.   Нередко
летчики вылетали на  задание под артиллерийским  обстрелом, а  тыловые
подразделения оставляли  аэродромы  уже  при  непосредственной  угрозе
захвата их наступающими вражескими частями.
    Управление армией  в  этих  условиях  крайне  усложнилось.  Однако
командующий  и  его  штаб  сумели,  хотя  и  с  потерями,   обеспечить
организованное перебазирование подчиненных соединений и частей. В  тех
конкретных условиях это явилось свидетельством больших организаторских
способностей Вершинина, слаженности и четкости работы его штаба.
    Лишь к  середине августа  фронт  стабилизировался на  рубежах  рек