начавшееся  из   Финляндии,   было  остановлено   именно   на   рубеже
укрепрайона.
    Вторым   ответственным   направлением   в   обороне    Ленинграда,
основываясь на сведениях, которые поступили из Прибалтийского военного
округа,  Мерецков  считал  юго-западное.  Он  посоветовал  не   мешкая
приступить к подготовке  оборонительных позиций по  рубежу реки  Луга.
Еще  неизвестно,  говорил  он,  как  будут  развертываться  события  в
Прибалтике, но ленинградцы должны быть  готовы ко всему. Поэтому  надо
укрепить псковско-островский  рубеж. Строительство  укреплений  велось
там в  1939  году.  Теперь  нужно привести  их  в  готовность  к  бою,
заблаговременно занять войсками.
    Вот это второе предложение  Мерецкова не всем присутствовавшим  на
Военном  совете   показалось  актуальным.   Традиционно  опасным   для
Ленинграда направлением  всегда  считалось северо-западное.  Зачем  же
распылять силы и немедленно приступать к строительству  оборонительной
линии в  районе Луги?  Однако возвратившийся  из Москвы  А. А.  Жданов
сразу же поддержал предложение о необходимости срочного  строительства
Лужской оборонительной  линии  и доложил  о  нем И.  В.  Сталину.  Его
согласие  было  получено.  Десятки,  затем  сотни  тысяч  ленинградцев
отправились на  возведение оборонительной  линии в  150 километрах  от
города,   спешно    сооружали   доты,    дзоты,   траншеи,    надолбы,
противотанковые рвы.
    К Лужскому оборонительному рубежу передовые танковые подразделения
немецко-фашистской группы  армий  «Север» вышли  10  июля.  Дальнейшее
наступление врага на  Ленинград здесь было  задержано на целый  месяц,
чему прежде всего способствовал контрудар 11-й армии в районе  Сольцы.
Это  драгоценное  время  было  использовано  для  подготовки   обороны
непосредственно на ближних подступах к городу.
    Через сутки после  начала войны, 23  июня, генерал армии  Мерецков
был  срочно  отозван  в  Москву.  Ему  было  поручено  непосредственно
заниматься изучением  обстановки,  складывающейся  на  северо-западном
участке фронта, и разработкой мер, которые способствовали бы улучшению
управления отходящими войсками.
    В  последних  числах  августа  1941  года  соединения  16-й  армии
противника  возобновили  наступление  южнее  озера  Ильмень.   Прорвав
оборону наших войск на реке Ловать, они устремились на восток,  заняли
Лычково  и  Деменск.  Создалась  угроза  выхода  врага  к  Октябрьской
железной дороге, соединяющей  Москву с  Ленинградом. Генерал  Мерецков
отправился на  Северо-Западный фронт,  чтобы  на месте  разобраться  в
обстановке  и  решить,  что  и  как  нужно  делать,  чтобы  остановить
дальнейшее продвижение врага.
    В штабе фронта,  заслушав доклады командующего  П. А. Курочкина  и
начальника штаба фронта Н. Ф. Ватутина, присмотрелся к тому, что и как
они делают, в  целом одобрил проводимые  ими мероприятия.  Наступление
противника было трудно  отразить прежде  всего потому,  что он  владел
инициативой  и  многократно  превосходил  силы  и  средства,  которыми
располагало командование Северо-Западного  фронта. Однако кое-что  для
усиления отпора врагу, по мнению Мерецкова, предпринять следовало. Это
«кое-что» - так подсказывал и полученный уже опыт на других фронтах  -
заключалось в том, чтобы поднять активность наших обороняющихся  войск
во всех звеньях - от рот и батальонов до армий включительно.
    Не давать  врагу покоя  ни днем  ни ночью,  при любой  возможности
переходить в контратаки, наносить контрудары - вот в чем прежде  всего
следует видеть имеющийся  резерв для  отпора наступающему  противнику.
Кирилл  Афанасьевич  и  мысли  не   допускал,  что  эта  идея   явится
откровением  для  Курочкина  и  Ватутина.   Но  он  своей  властью   и
авторитетом укрепил их решимость сосредоточить на ее реализацию усилия
как свои собственные,  так и  командиров всех степеней.  Для этого  он
предложил в первую очередь собрать все наличные самолеты, автомобили и
установить с их  помощью надежную связь  фронта с армиями,  армий -  с
соединениями,  чтобы  обеспечить   постоянное  и  твердое   управление
подчиненными войсками.  Вместе с  тем он  потребовал создать  хотя  бы
небольшие резервы  для парирования  вражеских прорывов.  Были  приняты
решительные меры по созданию  в короткие сроки  глубокоэшелонированной
обороны с  развитой  системой различных  инженерных  и  минно-взрывных
заграждений. Наконец,  особое  внимание  было уделено  по  его  совету
организации разведки.
    Осуществление намеченных мероприятий вскоре дало свои  результаты.
Положение   наших    войск    на    Северо-Западном    фронте    стало
стабилизироваться. Мерецков  совместно  с командованием  фронта  начал
подумывать о  том,  как  бы срезать  образовавшийся  восточнее  Ловати
фашистский плацдарм, названный Демянским. Для этого фронту нужно  было
изыскать дополнительные силы. Надеяться  на получение подкреплений  от
Ставки  Верховного  Главнокомандования  в  то  время  не  приходилось:
ожесточенное сражение шло  западнее Москвы. Может  быть, думал  Кирилл
Афанасьевич, надо в  срочном порядке  организовать обучение  некоторых
контингентов  местных  жителей  во  фронтовом  тылу,  спросив  на  это
разрешение у Ставки?.. Его раздумья прервал очередной срочный вызов 17
сентября в Москву.
    В тот же день по прибытии Мерецкова в столицу его принял Верховный