Н. Бойко, находившейся
    где-то рядом.  Наконец  это  удалось, и  Катуков  быстро  объяснил
комбригу ситуацию.
    _ Есть! Скоро буду!
    Фашисты продолжали  наседать, снаряды  рвались уже  совсем  рядом.
Цепь защитников КП редела. Но Бойко уопел вовремя, блуждающий  «котел»
был ликвидирован.
    Армия  вела  активные  наступательные  действия  до  самого  конца
операции и  полностью  выполнила  поставленные перед  ней  задачи.  За
умелое  руководство  войсками  армии,   личное  мужество  и   героизм,
проявленные в  Висло-Одерской операции,  Катуков был  удостоен  второй
Звезды Героя Советского Союза.
    Висло-Одерская  операция  сокрушила   весь  стратегический   фронт
вражеской обороны от Вислы до  Одера. Советские войска остановились  в
60 километрах  от  Берлина.  В  это  время  противник  сосредоточил  в
Восточной Померании  группу  армий  «Висла»  для  нанесения  удара  по
правому крылу  вырвавшегося вперед  1-го Белорусского  фронта.  Ставка
Верховного Главнокомандования приняла  решение: силами  2-го и  частью
сил   1-го   Белорусских   фронтов   разгромить   восточно-померанскую
группировку  противника  и  после  этого  возобновить  наступление  на
Берлин. К участию  в Восточно-Померанской операции  была привлечена  и
1-я гвардейская танковая армия.
    Ознакомившись с задачами и условиями действий армии, Шалин ахнул:
    - Полно рек, ручьев, болот!
    - И укреплений,  -  добавил  Катуков. -  Дело,  конечно,  трудное.
Нетрудных нам пока не поручали.
    Однако на  этот раз  дело было  архитрудным. Беспокоился  и Г.  К.
Жуков. 28 февраля  он вызвал  Катукова. В своих  мемуарах Катуков  так
воспроизвел этот разговор с Г. К. Жуковым: «Из его беседы я понял, что
его тревожит,  сумеют  ли  танковые войска  вовремя  выполнить  приказ
Ставки.
    - Слякоть, дорог на север  почти нет. Одна-единственная с  твердым
покрытием… Как по  ней пройдет  такая масса  войск? Между  тем на  всю
операцию  отпускается   четверо  суток.   До  Балтийского   моря   сто
километров. Это  значит,  что вы  должны  проходить по  двадцать  пять
километров в день. Справитесь?
    - Не волнуйтесь,  товарищ маршал,  армия  свою задачу  выполнит  в
срок.
    Жуков хмуро посмотрел на меня.
    - Не подведете?
    - Никак  нет.  Во   время  Висло-Одерской   не  такие   расстояния
преодолевали.
    - Ну смотрите. Держите меня в курсе дела. Если нужна будет помощь,
звоните.
    Мне показалось, что командующий фронтом несколько повеселел».
    Катуков с  Шалиным  тщательно  продумали  все  возможные  варианты
действий  армии  в  предстоящей  операции,  подробно  обсудили  их   с
командирами соединений. И когда операция  началась, то врагу ничто  не
могло помочь - ни укрепления,  ни тяжелые для действий танков  условия
местности,  ни   яростное   сопротивление.  Катуков   приказал   вести
наступления   круглосуточно.   Ночные   удары   особенно    ошеломляли
противника. Но  и советским  танкистам они  давались тяжело.  Характер
боев быстро  менялся.  Соединения  армии  дробили  войска  противника,
обходили узлы сопротивления.  Нередко же из-за  условий местности  это
сделать было нельзя,  и тогда танкисты  действовали в боевых  порядках
пехоты, штурмуя города и другие населенные пункты. Установленный  темп
наступления выдерживался.
    Вечером 4 марта к Катукову прибыл офицер связи.
    - От полковника Смирнова, - доложил он и подал командарму  бутылку
с мутной жидкостью.
    - Что это?
    - Вода, товарищ командующий. Балтийская. Вроде боевого  донесения.
Полковник сам зачерпнул ее и приказал доставить вам.
    Лучшего донесения  о  том,  что  40-я  танковая  бригада  вышла  к
Балтийскому морю,  Катукову  и не  нужно  было.  К 5  марта  и  другие
соединения армии вышли к  побережью Балтийского моря. Поставленная  Г.
К. Жуковым задача была выполнена.
    Завершение  Восточно-Померанской  операции   было  поручено   2-му
Белорусскому фронту.  В  его  состав  временно  была  передана  и  1-я
гвардейская танковая армия. Во  взаимодействии с другими войсками  она
28 марта  заняла  Гдыню,  а  30 марта  -  Данциг  (Гданьск).  На  этом
Восточно-Померанская операция была завершена.
    И вот, наконец,  битва за Берлин!  1-я гвардейская танковая  армия
была снова включена в  состав войск 1-го  Белорусского фронта и  вновь
действовала на направлении главного удара.
    Ожесточеннейшая схватка развернулась на Зееловских высотах. Войска
8-й гвардейской армии В. И. Чуйкова упорно пробивалисьчерез  вражескую
оборону, но многие ее попытки прорваться оказались неудачными: и  сама
местность,  и  огромная  масса  укреплений  -  все  благоприятствовало
противнику. И  тогда  последовал приказ  Г.  К. Жукова:  не  дожидаясь