- Спасибо, Яков Николаевич!
    - А вам  лично еще  и  по-суворовски! -  добавил Федоренко.  -  Вы
награждены орденом Суворова первой степени.  А это знаете что?  Статус
читали, конечно. Орденами Кутузова за контрнаступления награждаются, а
Суворова  -  за   полководческое  искусство   в  наступлениях…   Намек
понимаете?
    - Понимаю, - рассмеялся Катуков.
    - Поздравляю! Так что соответствуйте.
    «Соответствовать» пришлось скоро. С 13  июля по 29 августа  войска
1-го Украинского фронта осуществили Львовско-Сандомирекую операцию,  в
ходе которой были освобождены западные области Украины и юго-восточные
районы Польши.  В  исключительно  быстром темпе  продвигалась  в  этой
операции 1-я гвардейская танковая армия: за 35 суток - 400 километров!
Катуков широко использовал предшествовавший  опыт, смело обогащал  его
новыми приемами.
    Еще со времен Белгородско-Харьковской операции Катуков много думал
о нецелесообразности  танковым армиям  ввязываться в  затяжные бои  за
крупные опорные  пункты в  глубине  вражеской обороны.  Позже  Катуков
писал по этому поводу: «…Мы  накопили достаточный опыт, чтобы  усвоить
истину -  освобождение населенных  пунктов отнюдь  не задача  танковых
войск. Перерезать коммуникации противника, внести хаос в его  оборону,
вызвать панику в тылах, перекрыть пути отхода его передовых частей или
пути переброски его резервов - вот задача, которую мы ставили в первую
очередь».
    Во время  Львовско-Сандомирской  операции  Катуков  так  именно  и
направлял действия  соединений  армии: они  обходили  крупные  опорные
пункты врага, и этим обеспечивался высокий темп наступления.
    Сам Катуков был, как всегда,  бодр, подтянут, энергичен. На  своем
вездеходе он мчался по  ухабам и рытвинам,  успевая побывать в  штабах
многих соединений.  И мало  кто  знал, что  это  далеко не  легко  ему
давалось. Накануне наступления острый приступ аппендицита вынудил  его
обратиться к хирургам. Г. К.  Жуков советовал отправиться самолетом  в
Москву, но Катуков  рассудил: аппендицит не  такое уж серьезное  дело,
чтобы лететь за тысячи километров,  и лег в свой армейский  госпиталь.
Оперировал его  вызванный  для  этого  профессор,  но  неудачно:  кожа
срослась, а мышцы живота не срастались. На повторную операцию  времени
не было. Кончилось тем, что сделали корсет, который Катуков и носил до
конца войны.
    На пути продвижения армии находились серьезные водные преграды. Не
дожидаясь  подхода  понтонных  частей,  ее  соединения  на   подручных
средствах форсировали Буг,  Сан и Вислу,  во взаимодействии с  другими
войсками армия  захватила  и удерживала  так  называемый  Сандомирский
плацдарм, ставший потом трамплином  для броска войск 1-го  Украинского
фронта через всю Польшу к реке Нейсе.
    За  умелое   руководство   войсками,   мужество   и   героизм   во
Львовско-Сандомирской операции  Катукову было  присвоено звание  Героя
Советского Союза.
    Три месяца  1-я гвардейская  танковая армия  находилась в  резерве
Ставки Верховного Главнокомандования.  Как и всегда  в таких  случаях,
это время  было заполнено  боевой  и политической  подготовкой  войск,
приемом новой  и  ремонтом имевшейся  техники,  обучением  пополнения.
Произошли изменения  в  командном составе,  в  том числе  и  в  высшем
армейском звене. По состоянию здоровья вынужден был оставить армию  Е.
В. Баранович. Заместителем командующего войсками армии стал проявивший
незаурядные способности военачальника генерал-лейтенант танковых войск
Андрей  Лаврентьевич  Гетман.   На  его  место   -  командиром   11-го
гвардейского  танкового   корпуса  был   назначен  полковник   А.   X.
Бабаджанян.
    Передышки между операциями Катуков всегда использовал для  объезда
войск. Теперь пауза была большой. Вместе с Попелем Катуков посетил все
госпитали и медсанбаты, что оба они вообще считали для себя  правилом.
Еще раньше они приняли решение отправлять в глубокий тыл только тяжело
раненных  воинов.  Остальные   же  раненые   лечились  в   госпиталях,
принадлежавших самой армии,  и ветераны  возвращались в  свои части  и
подразделения. Катуков, бывало, сам проверял: не обойдены ли наградами
раненые, а  также санитары,  медсестры и  врачи? В  войска он  нередко
ездил, как говорил,  просто так: не  для проверки и  совещаний, а  для
общения с солдатами,  сержантами и  офицерами. Получалось  это у  него
всегда просто, естественно. Авторитет его в войсках был  исключительно
высок. Воины с гордостью называли себя катуковцами. Солдаты  распевали
сочиненную кем-то в армии песню:
    Но промчится время, разгромим фашистов,
    Родина победно снова расцветет.
    Смелого танкиста, парня-катуковца.
    Встретит, приласкает та, что где-то ждет.
    В конце  ноября 1-я  гвардейская танковая  армия была  передана  в
состав 1-го  Белорусского  фронта  и вскоре  сосредоточилась  в  лесах
недалеко от Люблина.
    - Знаю армию  по  прежним  боям,  -  встретил  Катукова  и  Попеля
командующий войсками фронта  Г. К. Жуков.  - Потому и  выпросил вас  у