причем в эти последние  два дня наши летчики  сбили еще 45  фашистских
самолетов. Высокую  оценку действиям  руководимых Вершининым  ВВС  дал
Военный совет  фронта: «В  течение трех  дней над  участком  десантной
группы происходили  непрерывные воздушные  бои, в  результате  которых
авиация противника,  понеся  исключительно большие  потери,  вынуждена
была уйти с поля боя. Господство  в воздухе перешло в наши руки.  Этим
определилась и дальнейшая наземная обстановка».
    Успешно  наносили   удары  наши   бомбардировщики  по   аэродромам
противника. В связи с сильным противодействием вражеских  истребителей
эти  удары  осуществлялись  только   по  ночам.  Наиболее   эффективно
осуществляли налеты по крупным аэродромам  в Сарабузе и Саках в  Крыму
летчики авиации дальнего  действия, уничтожившие  и повредившие  свыше
сотни бомбардировщиков противника.
    Как ни напряженна была обстановка, Вершинин все же нашел время для
проведения ранее намеченной встречи с летчиками-истребителями. На  нее
были приглашены лучшие мастера воздушного боя из разных полков, в  том
числе П. П. Крюков,  А. И. Покрышкин, Д.  Б. Глинка, В. Г.  Семенишин.
Прибыли они  на  аэродром  вблизи Краснодара  прямо  на  своих  боевых
самолетах.  Прежде   всего  их   пригласили  в   столовую  к   нарядно
сервированному столу, накормили  вкусным завтраком.  Как вспоминает  в
своих мемуарах Покрышкин,  «на столе присутствовал  и полный чайник  с
красным вином,  а  Глинка с  нарочитой  подозрительностью  оглядывался
вокруг и спрашивал товарищей:
    - Никто не засекает, сколько мы пьем?
    - Да вроде бы нет.
    - Тогда давайте еще нальем.
    У нас  был настоящий  праздник: на  столе вино,  закуска.  Полетов
сегодня нет и не предвидится, начальство словно забыло о нас».
    А  начальство  решило  дать   отдохнуть  летчикам,  пообщаться   в
дружеской  обстановке.  Вскоре  состоялась  деловая  часть  встречи  с
командующим ВВС Северо-Кавказского фронта.  Вот как об этом  рассказал
А. И. Покрышкин:
    - Давайте, товарищи, посоветуемся, - просто начал Вершинин, -  как
нам лучше бить врага в воздухе.
    Генерал подробно обрисовал  обстановку на фронте,  охарактеризовал
наши и немецкие воздушные силы, а затем остановился на наиболее важных
проблемах   боевого   применения    бомбардировочной,   штурмовой    и
истребительной  авиации.   «Самая  неотложная   задача,  которую   нам
предстоит решить, -  говорил он,  - это завоевание  здесь, на  Кубани,
подавляющего господства в воздухе.  Мы должны стать полными  хозяевами
неба».
    Здесь,  в  штабе,  я   узнал,  например,  что  бомбардировщики   и
штурмовики  станут  действовать  теперь  массированно.  Это  дает   им
возможность успешно строить самооборону, и нам не придется опекать  их
так, как раньше. Располагая достаточным количеством истребителей, натш
командование будет  в состоянии  не только  посылать на  сопровождение
крупные  силы  истребителей,  но  и  постоянно  держать   определенное
количество  самолетов  над  передним  краем,  а  также  организовывать
перехват вражеских бомбардировщиков на подходе к линии фронта.
    - Раньше нам противник навязывал свою волю, - подчеркнул  генерал,
- а  сейчас он  приспосаблпвается к  нашей тактике.  Разве от  хорошей
жизни «юнкерсы» теперь все чаще сбрасывают бомбы, не доходя до цели  и
куда попало? Нет!  Просто вместе  с численным  преимуществом враг  все
больше теряет и  веру в  свои силы.  Наша задача  - целиком  захватить
инициативу в свои руки.
    Я едва сдержался, чтобы не  сказать: «Правильно!» А когда  генерал
начал говорил о значении мастерства для достижения успеха в  воздушном
бою, мне  захотелось выступить  на этом  совещании, поделиться  своими
мыслями о тактике, сказать о том, что волнует нас, истребителей.
    После меня выступили другие товарищи. Генерал Вершинин внимательно
выслушал всех и даже сделал какие-то записи в своем блокноте».
    Так и  учились они  на  войне друг  у друга:  летчики-командиры  у
своего командующего, командующий у них. Учились постоянно, непрерывно,
взаимно обогащая друг друга.
    Сам Вершинин постоянно  был в  творческом поиске.  Он смело  ломал
устаревшее. Именно в небе Кубани стараниями Вершинина и его штаба стал
энергично вытесняться,  как  его окрестили,  «строй-рой»  -  сомкнутый
боевой порядок, основанный на  «локтевой» связи. Вместо него  вводился
новый  боевой  порядок   -  свободно  маневрирующие   пары  в   рамках
пространства, которое  занимает  подразделение. Вершинин  требовал  от
командиров истребительных авиационных  полков и дивизий  предоставлять
максимум инициативы паре, находившейся в боевом порядке группы, широко
использовать свободные полеты, смелее воспитывать в каждой части  асов
и предоставлять им самостоятельность в выборе целей и методов атак.
    Запретить старое  - лишь  одна половина  дела. Главное  -  убедить
людей, что это  сделано правильно, что  когда-то привычное уже  изжило
себя, а пришедшее ему на смену имеет широкие перспективы.
    Вершинин понимал, что некоторым командирам нелегко  перестроиться,
им нужно приложить немалые волевые  усилия. Без убежденности, что  так
нужно, тут  никак не  обойтись.  И потому  он строго  требовал,  чтобы