- Ждали! Ох, как мы ждали вас!
    Доклад командира корпуса о состоянии  его частей и соединений  еще
более   воодушевил   Вершинина.   В   состав   корпуса   входили   две
истребительные дивизии и соответствующие службы. Полки этих дивизий  в
конце 1942 года были переброшены с Дальнего Востока. Там они летали на
устаревших самолетах И-16  и И-153  («Чайка»). До  прибытия на  Кубань
летчики дивизии в боях  не участвовали. Но  они имели высокий  уровень
подготовки в технике пплотрфоваиия и воздушной стрельбе, что позволило
им быстро овладеть истребителями Як-1  и Як-7б. Словом, боевого  опыта
летчики корпуса еще не имели.  Но какова подготовка! Это и  обрадовало
Вершинина. Выслушав Савицкого, он сразу приступил к делу:
    - Начну  без  обиняков.  Время  дорого.  Положение  серьезное.  За
плацдарм на  Мысхако  обе  стороны дерутся  отчаянно,  не  жалея  сил.
Представляете,  почти  три  десятка  квадратных  километров,  огромные
трудности с подвозом боеприпасов,  питания, эвакуацией раненых, а  они
держатся. И как держатся! Уму непостижимо. Постоянный обстрел из  всех
калибров артиллерии, беспрерывные бомбежки…
    Касаясь соотношения авиационных  сил на Северо-Кавказском  фронте,
Вершинин так обрисовал его Савицкому:
    «У немцев, вероятно вам уже  доложили, на нашем участке  действует
около 1200 боевых самолетов. У меня  их всего в двух воздушных  армиях
не более 450. И  даже приплюсовывая к  ним 70 самолетов  Черноморского
флота и 60  бомбардировщиков авиации дальнего  действия, получаем  580
единиц. Кроме  того,  летный состав  измотан  в зимних  боях,  большие
потери, особенно в последние три недели… Дерутся отчаянно… Но  слишком
неравные силы. Вот почему вас так  срочно перебросили сюда. И с  ходу,
как говорится, в бой…»
    Вершинин подробно,  по-товарищески напутствовал  комкора,  заранее
настраивая его на поиск  наиболее верных путей  к победе в  сложнейшей
ситуации. И  сам  уже  включался  в  раздумья  вместе  с  ним.  Потому
предугадал, чем был обеспокоен в те минуты Савицкий.
    - Понимаю. Вам  нужно  хотя бы  несколько  дней на  подготовку,  -
сказал он  в раздумье,  -  на знакомство  с районом  боевых  действий.
Понимаю. Но нет у меня в  запасе для вас ни одного дня.  Единственное,
чем помогу, - дам несколько  летчиков из наших частей, опытных  ребят.
Они помогут.
    Вечером  того   же  дня   в  штаб   корпуса  Савицкого   поступило
распоряжение, подписанное начальником  штаба 4-й  воздушной армии.  Из
него следовало, что частям корпуса  дается на облет района один  день,
после чего  с  утра 19  апреля  они  должны быть  готовы  к  прикрытию
десантников на  Малой  земле.  По  распоряжению  Вершинина  к  корпусу
Савицкого для передачи  опыта прикреплялись опытные  летчики из  216-й
дивизии.
    Вечером следующего  дня по  указанию Вершинина  корпусу  Савицкого
была   поставлена   боевая   задача:   одной   дивизией   сопровождать
бомбардировщиков и штурмовиков, второй - патрулировать над Мысхако, не
давать фашистам бомбардировать десант.
    19 апреля и на земле и в воздухе было чрезвычайно жарко. Над Малой
землей стояли столбы пыли и  дыма. Воздушные бои непрерывно  возникали
на всем пространстве. Результаты первого боя, как вспоминал  Савицкий,
ему и его  начальнику штаба не  казались удовлетворительными:  слишком
велики были  потери, хотя  за  каждый потерянный  в бою  самолет  было
уничтожено несколько  вражеских.  Поэтому ввод  в  бой свежих  сил  на
стороне нашей авиации в момент,  когда борьба за господство в  воздухе
достигла своего  апогея  и  решающим  образом  влияла  на  ход  боевых
действий  на   земле,  оказал   большое  влияние   на   развернувшееся
грандиозное авиационное сражение над Кубанью.
    18 апреля на Северо-Кавказский фронт прибыли представители  Ставки
ВГК Маршал  Советского  Союза Г.  К.  Жуков  и маршал  авиации  А.  А.
Новиков. К этому  времени штаб  ВВС фронта  завершил разработку  плана
авиационного наступления. Он  еще раньше был  одобрен Военным  советом
фронта и во  многом уже начал  претворяться в жизнь.  Теперь план  был
утвержден Г. К.  Жуковым и  А. А. Новиковым.  Существенных поправок  в
него внесено  не  было.  Но  по  вопросам  представителей  Ставки  ВГК
Вершинин понял,  что  от  ВВС  фронта  и  от  него,  их  командующего,
ожидается нечто  большее,  чем обеспечение  боевых  действий  наземных
войск. Задача состояла в том, чтобы завоевать господство в воздухе.  И
то, что план был утвержден без существенных поправок, еще раз  убедило
Вершинина, что он в своих исканиях стоит на правильном пути.
    Суть плана состояла в том, чтобы  бить врага не только в  воздухе,
но  и  на  земле,   на  его  аэродромах,   причем  так,  чтобы   удары
наращивались, перерастая в массированное  наступление всеми силами.  А
сил прибавилось намного.
    20 апреля стало переломным днем в сражении на Малой земле.  Спустя
два  дня  наступательные  действия  немецко-фашистских  войск  заметно
ослабели,  их  авиация,  понесшая  серьезные  потери,  резко   снизила
активность. Если 17 апреля в районе боевых действий отмечалось до 1248
самолето-пролетов противника и он обрушивался на десантников  группами
по 30–60 бомбардировщиков под  сильным прикрытием своих  истребителей,
то уже 21–22  апреля количество  самолето-пролетов уменьшилось  вдвое,