Поздоровавшись и коротко расспросив о состоянии дел в армии, он приказал 5 июля 
к 24 часам 1-й танковой выдвинуться на вторую полосу оборону 6-й гвардейской 
армии. 

- Действуйте по варианту номер три, - закончил Ватутин. 

Вариант номер три означал, что 6-му танковому корпусу следовало занять рубеж 
Меловое (16 километров юго-западнее Ивни), Раково, Шепелевка; 3-му 
механизированному - рубеж Алексеевка, Яковлеве; 31-му танковому расположиться 
во втором эшелоне за первыми двумя корпусами, в центре, в затылок им. 

В штабной комнате уже собрались Шалин, Никитин, Соболев. Все смотрели на меня 
вопросительно. 

- Все, товарищи,- сказал я.- "Отпуск" действительно кончился. Приказано занять 
рубеж обороны. Разъезжайтесь по частям. Нужно своевременно и точно обеспечить 
выполнение приказа фронта. 

Село сразу ожило, захлопали двери, заревели моторы. Офицеры связи на машинах, 
на мотоциклах отправились в войска. 

Мы остались с Шалиным вдвоем. Я попросил его проинформировать меня о последних 
событиях в полосе 6-й гвардейской армии. Выяснилось, что положение складывается 
тревожное. К исходу дня 5 июля противник потеснил 67-ю и 52-ю гвардейские 
дивизии, а также вынудил в некоторых местах отступить части 71-й гвардейской 
дивизии. Гитлеровцы вышли на рубеж Красный Починок, Ярки, Дмитриевка, Ольховка, 
Козьмо-Демьяновка, вклинившись в расположение 6-й гвардейской армии на 4-6 
километров. Пользуясь превосходством в силах, противник форсировал Северный 
Донец в полосе обороны 7-й гвардейской армии и захватил небольшие плацдармы на 
правом берегу реки. 

- Каково положение у Бурды? - спросил я Шалина. 

- Трудно понять. Донесения противоречивые. Он доносит о сожженных и подбитых 
танках противника. Одновременно сообщает и о крупных потерях бригады. Судя по 
всему, положение тяжелое. 

Я представил себе крепкую, коренастую фигуру Бурды, его спокойное лицо. Неужели 
этот прирожденный солдат, сумевший выйти живым даже из такой невероятной 
ситуации, когда снаряд попал в канал ствола пушки и разорвался внутри танка, - 
неужели на сей раз он спасует перед врагом? Неужели Бурда, так искусно 
воевавший на многих участках советско-германского фронта, дрогнет, отступит? В 
это не верилось. Вероятно, в том и состоит притягательная сила героя, что 
веришь - он выйдет из любого безвыходного положения. Поэтому, наверно, они так 
и любимы. 

Из дальнейшей беседы с М. А. Шалиным выяснилось, что непосредственно против 
нашей армии наступает 48-й танковый корпус, в состав которого входят 
моторизованная дивизия "Великая Германия", 3-я, 11-я танковые и 332-я пехотная 
дивизии, танковая дивизия "Адольф Гитлер" 2-го танкового корпуса СС. 

В полосе обороны 5-го и 2-го гвардейских танковых корпусов действовали танковые 
дивизии СС "Мертвая голова", "Райх" и 167-я пехотная. 

Уже сам факт, что гитлеровское командование бросило на обояньское направление 
свои отборные танковые дивизии, свидетельствовал о том, какое значение 
придавали в штабе вермахта этому участку наступления. 

Со всей ответственностью я понял: нам предстоят серьезные испытания. 

Мой КП перебазировался на новое место, неподалеку от села Зоринские Дворы. 
Вместе с начальником оперативного отдела и группой охраны я двинулся вслед за 
танковыми частями, которые в это время с потушенными фарами пробирались по 
глухим дорогам, балками, перелесками на передовые позиции. 

Уже смеркалось, когда наша штабная группа приближалась к месту назначения. 
Движение по Обояньскому шоссе было интенсивным. Нас обгоняли бесчисленные 
грузовики с боеприпасами, продовольствием; навстречу ползли санитарные летучки. 
Раненые - первый и наиболее красноречивый признак близости передовой. 

Но не только степь кипела фронтовой тревожной жизнью. Беспокойно было и в небе. 
Где-то впереди слышался густой гул авиационных моторов. В вечернем небе, 
озаренном пожарами, мелькали самолеты - наши и противника. Скрещивались 
зеленоватые пунктиры трасс пулеметов и пушек. То там, то здесь вспыхивали 
желты", голубоватые, розовые люстры ракет. Возможно, это наши авиаторы освещали 
места скопления танков и пехоты противника. Несмотря на быстро приближающуюся 
ночь, битва на земле и в воздухе продолжалась. 

Лесистой тропой нас провели на КП. Он располагался в овраге, густо поросшем 
орешником. Здесь, как выяснилось, незадолго до нашего приезда располагался