Я опешил, но молчать в его кабинете долго не полагалось. Поблагодарил за 
доверие и ответил, что надеюсь справиться. 

- Вот, почитайте, - сказал Сталин и, взяв со стола два документа, протянул их 
мне. 

Первый документ - Постановление Государственного Комитета Обороны от 4 января 
1943 года. В нем говорилось о формировании 1-й танковой армии и о том, что меня 
назначают командовать ее войсками. Из второго - я узнал, что мне присвоено 
звание генерал-лейтенанта танковых войск. 

- Кого мы дадим Катукову членом Военного совета армии? - спросил Сталин 
Щербакова. 

Тот ответил, что Федоренко и Бирюков рекомендуют Попеля. Сталин еще что-то 
спросил Щербакова. Говорили они вполголоса, о чем - я не слышал. Затем 
Верховный обратился ко мне: 

- Как вы на это смотрите, Катуков? 

Я ответил, что товарищ Попель - подходящая кандидатура. 

- Ну хорошо, на том и порешили, - сказал Сталин.- Желаю вам, товарищ Катуков, 
успеха в боях, надеюсь, что за боевые дела получите орден Суворова. Летите 
обратно. Все указания получите немедленно от товарища Федоренко. 

На этом разговор с Верховным Главнокомандующим закончился. Яков Николаевич 
Федоренко привез меня к себе и сообщил, какие войска войдут в состав 1-й 
танковой армии: 3-й механизированный корпус, командиром которого назначался 
генерал-майор С. М. Кривошеин, 6-й танковый корпус под командованием 
генерал-майора А. Л. Гетмана. Кроме того, в армию должны войти четыре отдельных 
танковых полка и отдельная 100-я бригада, шесть лыжно-стрелковых бригад, две 
воздушно-десантные дивизии, два гаубичных полка, два полка реактивной 
артиллерии, два минометных полка, авиационный полк, артиллерийская 
противотанковая истребительная бригада, инженерная бригада, разведывательный 
армейский полк, зенитная артиллерийская дивизия и другие армейские части. 
Словом, махина немалая! 

Сообщил мне также Яков Николаевич, что штаб 1-й танковой армии будет 
создаваться на базе 29-й общевойсковой армии. Это меня несколько удивило. 
Все-таки перед танковой армией стояли свои специфические задачи, отличные от 
тех, которые обычно решает общевойсковая армия. Значит, и к подбору работников 
штаба надо было подходить не механически, а с учетом танковой специфики. 

Но спорить не приходилось. Пользуясь удобным случаем, попросил Якова 
Николаевича, чтобы в армию помощником по технической части назначили П. Г. 
Дынера. Федоренко согласился. 

На другой день, рано утром, я уже был на Тушинском аэродроме, и мы с летчиком 
Селиверстовым полетели обратно "домой". Полет на этот раз обошелся без 
происшествий. 

Прямо с аэродрома заехал в штаб 22-й армии. Там уже знали, что меня назначают 
во вновь формируемую 1-ю танковую армию. Потолковали о боевых перспективах. 
Ведь новые крупные бронетанковые формирования были тогда в нашей фронтовой 
жизни выдающимся фактом. И несведущему человеку понятно, что из ничего танковую 
армию не сформируешь. И не верный ли это показатель, что к сорок третьему году 
наш советский Восток превратился в мощнейшую базу оборонной промышленности?! Во 
всяком случае, он может укомплектовать танками не отдельные бригады, как это 
было осенью сорок первого года, а целые корпуса и даже армии. 

Еще десяток километров по заснеженной дороге - и мы с Кондратенко въезжаем на 
"набережную" Тагощи. Так наши бойкие девушки-связистки называли 
месторасположение КП 3-го механизированного корпуса. Даже песенку они сложили, 
прославляющую речушку, обозначенную не на каждой карте, и обжитые ее берега. 
"Проспектами" именовали девушки дорожки, по снегу протоптанные от блиндажа к 
блиндажу. 

Попель и Никитин ждали меня с нетерпением. Не успел я переступить порог 
землянки, как они набросились с расспросами. 

- Поздравляю вас, член Военного совета танковой армии, - сказал я Попелю. 

- Армии? - вырвалось у него. 

- Да, товарищи. Нам предстоит формировать первую танковую армию. Готовьтесь к 
серьезной работе... 

Прошло еще несколько дней, по-зимнему снежных, студеных. Получили директиву.