по дороге из Белого в Оленине движется большая автотанковая колонна. У 
Александра Федоровича возникло подозрение: не идет ли она с заданием уничтожить 
кавалеристов. И он атаковал се, разгромил полностью. 

И наконец, долгожданное радиодонесение: "Нашли кавалерийский отряд в квадрате...
 не задерживаясь, возвращаемся". 

Танкисты посадили раненых, больных, обмороженных конников на боевые машины, для 
некоторых соорудили сани-волокуши и тронулись в обратный путь. Однако снова 
перейти линию фронта было куда труднее, чем накануне. Гитлеровцы, конечно, уже 
знали, что у них в тылу советский танковый полк, и выставили заслоны на путях 
его движения, 

Учитывая это, мы дополнительно передали по радио Бурде: "Ни в косм случае не 
пробивайтесь через линию фронта по старому маршруту. Держите курс на участок, 
где оборону держит механизированная бригада Бабаджаняна". Кроме того, сообщили 
Александру Федоровичу, по каким опорным пунктам откроем заградительный 
артиллерийский огонь, прикрывая прорыв танкистов через вражескую оборону. 
Обязали также Бурду обозначить подход танков к переднему краю серией ракет. 

Январским утром наша артиллерия обрушила огонь на позиции противника в районе 
выхода группы Бурды. Взметнулись в воздух снежные султаны. Сразу же после 
артналета в разрыв обороны фашистов двинулись танки 3-й мехбригады А. X. 
Бабаджаняна. Танки расширили брешь. Через нее-то и стали выходить полк Бурды и 
кавалеристы. Впрочем, кавалеристами их теперь можно было назвать лишь условно. 
Все они стали пехотинцами. 

На нашей стороне их ожидали дымящиеся кухни, медперсонал. Среди вышедших было 
много раненых и обмороженных. Санитарные машины эвакуировали их в тыл. 

Двое суток по коридору в немецкой обороне, охраняемые с флангов танковыми 
заслонами, выходили окруженцы. Двое суток день и ночь работали медики, повара, 
интенданты. 

Александр Федорович Бурда, как обычно, с честью выполнил боевое задание. 

  

Глава одиннадцатая. Рождение армии 

В начале января сорок третьего я неожиданно получил телеграмму, в которой 
говорилось, что мне необходимо срочно вылететь в Москву, на прием к Верховному 
Главнокомандующему. Я ломал голову: чем вызван этот неожиданный приказ, что 
ждет меня в Кремле? На ум приходили рассказы о всяких неприятностях. 

В штабе 22-й армии мне выделили У-2. За штурвалом сидел плотный, широкоскулый 
пилот. Насколько помнится, по фамилии Селиверстов. Крохотный самолет коротко 
разбежался и взмыл в воздух. Под крылом - темные, необъятные просторы лесов с 
редкими проплешинами полян и узкими канальчиками - просеками. Ровно гудит мотор,
 воздушные потоки мягко покачивают машину. И вдруг, подлетая к Торжку, заметили 
темную точку. Она стремительно росла в размерах и двигалась на нас. 

- "Мессер!"-услышал я в наушниках голос пилота, и в то же мгновение наш самолет 
стремительно нырнул вниз. "Мессер" с воем пронесся над нами, выпустив длинную 
очередь трассирующих пуль. Селиверстов кидал машину из стороны в сторону. 
Вставала и проваливалась куда-то земля, мелькали зеленые пунктиры очередей. 
Потом я заметил, что самолет несется, почти прижимаясь к земле, едва не задевая 
макушки деревьев. Пережили мы с летчиком, прямо скажу, неприятные минуты. 
Особенно раздражало чувство полной беспомощности перед врагом. Спасли нас 
смекалка и находчивость Селиверстова: видимо, ему не раз приходилось бывать в 
подобных переделках. Он знал, что нам могут помочь только малая высота и 
складки местности. Чтобы не испытывать судьбу, на окраине Торжка сели прямо на 
снег. "Мессер" потерял нас из виду. 

Нас окружили ребятишки. Они потом и помогли раскачать самолет, чтобы он мог 
оторваться от снежных сугробов и подняться в воздух. Летели мы потом до 
Калинина без происшествий. Там заправились и благополучно добрались до Москвы. 
Сели на Тушинском аэродроме, где меня уже ждала машина. 

В Кремль на прием к Верховному Главнокомандующему пришел, как был, в валенках, 
ватных брюках, солдатской гимнастерке. Сталин, как обычно, расхаживал по 
кабинету, за столом я заметил командующего бронетанковыми войсками Я. Н. 
Федоренко и члена Военного совета Н. И. Бирюкова, командующего Северо-Западным 
фронтом С. К. Тимошенко и его начальника штаба В. М. Злобина, а также 
начальника Главного политического управления Красной Армии А. А. Щербакова. 

Поздоровавшись, Верховный неожиданно спросил: 

- Как, товарищ Катуков, справитесь, если мы вас поставим командовать танковой 
армией?