- Здравствуйте, товарищ Катуков! Заходите ко мне. 

Я только и успел сказать: 

- Здравствуйте, товарищ Сталин. - А подготовленный в мыслях доклад из головы 
вылетел. 

Вслед за Сталиным я прошел в его кабинет. Пожав мне руку, Верховный предложил: 

- Садитесь и курите. На меня не смотрите, я сидеть не люблю. 

Тут же достал из кармана коробку папирос "Герцеговина Флор". Вынул из нее две 
штуки, отломил от них табак и, высыпав его в трубку, закурил. 

- Что же не закуриваете? - спросил он меня, прохаживаясь по комнате, 

То ли от волнения, то ли еще почему, но курить не хотелось. А Сталин, выпустив 
облако дыма, продолжал: 

- Курить не хотите, тогда рассказывайте по порядку, как у вас, у вашего корпуса 
дела на фронте? Как воюет мотопехота и как наши танки? 

Как можно короче я рассказал о последних боевых событиях на Брянском фронте, о 
действиях наших танкистов и пехотинцев. А Сталин, вышагивая по кабинету, задает 
мне еще вопрос: 

- Как считаете, хороши наши танки или нет? Говорите прямо, без обиняков. 

Отвечаю, что танки Т-34 полностью оправдали себя в боях и что мы возлагаем на 
них большие надежды. А вот тяжелые танки KB и боевые машины Т-60 и Т-70 в 
войсках не любят. 

Сталин на минуту остановился, вопросительно изогнув бровь: 

- По какой причине? 

- KB, товарищ Сталин, очень тяжелы, неповоротливы, а значит, и неманевренны. 
Препятствия они преодолевают с трудом. А вот тридцатьчетверке все нипочем. К 
тому же KB ломают мосты и вообще приносят много лишних хлопот. А на вооружении 
у KB такая же семидесятишестимиллиметровая пушка, что и на тридцатьчетверке. 
Так, спрашивается, какие боевые преимущества дает нам тяжелый танк? Вот если бы 
у KB пушка была посильнее, калибром побольше, тогда другое дело. Можно бы, 
пожалуй, мириться и с его тяжестью, и с другими конструктивными недостатками. 

Раскритиковал я и легкий танк Т-60. У него на вооружении пусть и автоматическая,
 но всего лишь 20-мм пушка. Серьезной борьбы с бронетанковыми силами врага эта 
машина вести не может. К тому же у него мал клиренс, в совершать на нем марши, 
ходить в атаку по снегу и грязи - мертвое дело. В подмосковных боях нам 
пришлось эти танки таскать на буксире. 

Легкий танк Т-70 имеет более солидную броневую защиту, вооружен 45-мм пушкой, 
на нем установлены два автомобильных двигателя. Но он только начал поступать на 
вооружение и пока себя ничем особенным не проявил. 

- Одна канитель с ними, товарищ Сталин, - заключил я. 

Верховный слушал внимательно, не перебивал. Но когда я изложил свою точку 
зрения о всех танках, находившихся у нас на вооружении, он, выдержав длинную 
паузу, неожиданно начал мне доказывать, что я напрасно так резко обрушился на 
KB, Т-60 и Т-70, что они неплохие машины и, возможно, мы, танкисты, просто 
недооцениваем их. 

Слушая Сталина, я, разумеется, волновался, но все же решил не сдаваться. Привел 
ряд боевых примеров, подтверждающих, что KB, Т-60 и Т-70 не оправдывают себя на 
поле боя. И еще раз попросил: 

- Пусть вооружат танки, хотя бы те же тяжелые, более мощной пушкой, тогда они 
нам пригодятся. 

Уже по тому, что Сталин с особым пристрастием пытал меня, чем хороши и чем 
плохи по своим тактико-техническим свойствам наши танки, я понял, что Верховный 
Главнокомандующий хочет досконально, до самой, что называется, глубины, 
разобраться в сильных и слабых сторонах нашей бронетанковой техники сорок 
второго года. Нетрудно было догадаться, что его вопросы непосредственно связаны 
с неудачными боями летом и осенью сорок второго. Сталин пытался найти причину 
этих неудач. 

Доложил я также Верховному о нехватке радиостанций в танковых войсках. На 
первом этапе войны радиостанции имелись только на командирских машинах, а на 
линейных их не было, что немало затрудняло управление боем. Положение почти не