Как только смыло за борт рубку, Тихомиров понял, что пора и самому раздеваться.

Успел снять только один ботинок, потому что сыромятный шнурок на другом ботинке 
не развязывался. Сбросил шинель, пытался снять суконку, но это сделать не 
удалось, поскольку она была здорово ушита – заужена по фигуре, для стройности, 
а под нею был еще свитер, поэтому Дмитрий разорвал суконку до шва внизу, но 
снять ее все же не успел, так как участок палубы с людьми оторвало и прижало им 
Дмитрия к грузовому устройству, штырь которого от этого согнулся, и сам он 
вдруг оказался под этим участком палубы в воде за бортом.

Затем, спустя какое-то время, Тихомиров устроился на плотике.

Когда буксир оказался рядом с плотиком Ситкина и Вдовенкова, то их плотик – и 
это конечно произошло случайно – волной прижало к его борту так плотно и высоко,
 что они все сразу перескочили с плотика прямо на палубу. Это был самый удачный 
и самый счастливый случай.

Хорошо одетые и обутые, способные еще потрудиться, Михаил Ситкин и Иван 
Вдовенков включились в спасательную работу. Работали в паре, а то и большим 
числом. Бросали на плотики концы и после того, как человек за бортом 
обвязывался ими, его вытаскивали на палубу.

«Орел» подошел к плотику с курсантами, среди которых были Селезнев, Кузнецов, 
две девушки – выпускницы медицинской академии. До их спасения остались минуты.

На плотик были брошены пеньковые концы, и люди поползли к ним. Из-за этого край 
плота, где лежали пеньковые концы, стал уходить в глубину, а противоположный 
край потянуло вверх. Чтобы избежать переворота, курсант Кузнецов и одна из 
девушек поползли на верхний край. Селезнев тоже пополз за ними, как вдруг 
ударом волны плот развернуло, и плот попал по форштевень буксира. Плот 
разорвало. Кузнецова и девушку, которая была рядом с ним, накрыла волна, и они 
больше не всплыли. Селезневу удалось схватиться за веретено якоря и перекинуть 
ноги через его лапы.

Сидя верхом на якоре, он раскачивался и коленями бился то о борт буксира, то об 
обломок бруса, который болтало почему-то между ним и бортом.

Пока поднимали на палубу всех других с обломков этого плотика, Селезнев тихо 
ждал своей очереди, крикнуть о помощи не мог, потому что по-прежнему держал нож 
в зубах. Наконец пришла и его очередь. С палубы спустили веревочную петлю, 
которую надо было набросить на себя под мышки. Долго не мог совладать с 
окоченевшими руками, в конце концов надел петлю.

До этого момента Селезнев был очень активен. Несмотря на опасности, он не жалел 
сил для оказания помощи другим. Вероятно, он затратил все свои внутренние 
резервы, потому что к моменту его спасения у него уже не было сил, его сковало 
оцепенение, похожее на контузию. Юрия подняли петлей. На палубе вытащили 
зажатую зубами финку.

…А «Орел» работал. Он шел, то с грохотом врываясь в волну, то возносясь 
форштевнем высоко над водой, обнажая переднюю часть красного днища, то опадал 
носом, задирая корму, оголяя гребной винт и издавая при этом металлический вой 
холостых оборотов.

Капитан буксира напряженно наблюдал за участком катастрофы, он искал – куда 
идти.

Капитан увидел среди волн небольшую плавучесть с людьми и направил судно прямо 
к ней. Курсантам, среди которых находился Евгений Перешивайло, казалось, что 
«Орел» пришлепнет их своим днищем, как башмак пришлепывает букашек. Но капитан 
осторожно развернул буксир лагом, и с борта на плотик полетел десяток 
спасательных концов, это было больше, чем в данном случае погибающих. Евгению 
запомнилось, что в каждой его руке оказалось по одному концу, причем один из 
них был брошен от носовой части, а другой – от кормовой.

Когда Евгения подтянули к борту, то получилось так, что он завис у борта на 
двух концах как на растяжках.

Ему кричали: «Отпусти один конец!», но оказалось, что это сделать невозможно, 
так как руки не разжимались. Тогда его вытащили при помощи багра и на палубе 
разжали руки.

После долгих ожиданий, уже возвращаясь от канлодки «Селемджа», «Орел» подошел к 
этому плотику. В данный момент буксир сильно качало на крутой волне, поэтому он 
застопорил ход, и плотик оказался с его правого борта. С палубы им метнули 
бросательный конец, который поймал Лазарев, и с его помощью подтянул плотик к 
борту буксира. Положение плотика на волне оказалось очень удачным, что 
позволило врачам и Лазареву быстро схватиться за перила фальшборта, а 
перевалиться на палубу им помогли уже товарищи с буксира. Именно здесь Лазареву 
помог его однокурсник Ермаков, поднятый на палубу за минуту раньше.