большой беды. Как бы в ответ на это вскоре послышался шум льющейся воды.

Это случилось примерно в 3 часа ночи. Вода поступала в трюм медленно и сначала 
подмочила тех, кто спал, лежа прямо на днище, отчего некоторым курсантам со сна 
в первый момент показалось, что они сами себя подмочили, подобно тому, как это 
не единожды случалось в раннем детстве. Правда, эта стеснительная версия сразу 
же была перечеркнута окружающей обстановкой. Спросонья кто-то возмущенно 
закричал: «Кто меня обоссал?» Но ему подсказали, что он подмочен забортной 
водой, и, сообразив в чем дело, тот стих.

Вода стала заполнять трюм все быстрее.

Усилилось беспокойство. Стали жечь спички, чтобы осветить трюм и осмотреться. 
Обнаружилась трещина в обшивке борта, сначала через нее вода поступала в трюм. 
Заделать трещину было нечем. Попытки затолкать в трещину мягкие вещи вручную 
окончились, крепежного материала и инструментов не было.

Теперь скрипы баржи становились зловещими.

Спустя какое-то время в средней части баржи в корпусе возникла большая трещина, 
через которую вода стала быстро заполнять трюм. Поплыли чемоданы, ящики, другие 
предметы. Люди стали искать места повыше от днища – на балках, сходнях, ведущих 
к выходным люкам. Постепенно большинство людей скопилось именно вблизи выходных 
люков.

А вода прибывала, перемещаться по днищу приходилось в воде – где по пояс, где 
по грудь, где и вплавь, придерживаясь за детали корпуса. Баржу качало, вода в 
трюме от этого постоянно перемещалась и давила на людей.

Именно в этот предрассветный час у многих наступило первое ощущение тревоги. 
Было еще темно. Темнота усложняла и без того опасную аварийную обстановку, а в 
трюме она устрашала. Казалось, что спасение может быть только на палубе, и в 
данной ситуации все так и складывалось. Поэтому люди устремились к люкам. 
Естественно, были крики, усилился общий шум. Под тяжелыми волновыми ударами 
баржа сотрясалась.

Однако центральный люк оказался закрытым на запор с палубы, из-за чего на 
сходне под ним образовалась людская «пробка». Из трюма стали стучать по люку, 
кричали, требуя открыть его, на что с палубы отвечали, что выходить наверх 
нельзя, что с целью маскировки надо всем оставаться в трюме. У кого-то в трюме 
нашелся топор, которым стали рубить люк снизу.

Теперь уже с выходом из трюма надо было поторапливаться, поскольку любые 
задержки могли закончиться трагически.

Несмотря на это на палубе у люка встал лейтенант Сазонов и, размахивая наганом, 
кричал: «Всем оставаться в трюме, наверх никому не выходить!»

В связи с этим многие люди бросились к кормовому люку, через который другие уже 
выходили наверх.

Добирались туда то вплавь, то придерживаясь за укосины стрингеров и за другие 
детали корпусного набора.

Скоро и у кормового люка скопилось много людей и, хотя люк был сравнительно 
большим и снабжен широкой сходней, его пропускная способность оказалась 
недостаточной, она не обеспечивала быстрого и ровного выхода людей из трюма.

Кроме того, скорость выхода была ограничена румпелем руля. Румпель представлял 
собою брус круглого сечения диаметром около 150 см и длиною 4 – 5 метров.

Руль стал неуправляемым, от ударов волн румпель мотало с борта на борт, он с 
большой скоростью проносился на высоте приблизительно 80 см над палубой, часто 
доставая людей, выходящих из трюма.

Люди были сильно взволнованы опасной ситуацией в трюме, к тому же на идущих 
впереди напирали снизу и подгоняли криками те, которые еще оставались в трюме.

Поэтому каждый человек старался проскочить через люк побыстрее.

Не зная о том, что рядом время от времени проносится огромный тяжелый румпель, 
кое-кто попадал под его роковой удар – человек либо валился обратно на сходню, 
либо его сметало за борт, откуда возврата уже не было. Требовалось время, чтобы 
убрать пострадавшего со сходни, после чего опять восстанавливалось движение из 
трюма.

Через этот люк выходил из трюма и Жора Сокальский. Ему удалось вовремя 
сориентироваться в люке и ползком уйти от удара румпеля. Румпель был окровавлен,
 на нем были заметны налипшие белые хлопья мозгов. От его вида мутило.