|
Ее задержал эсминец береговой охраны, заподозрив, что это нарушители
действовавшего тогда «сухого закона». Но на борту оказались лишь пустой бочонок
из-под воды, несколько сухарей и семеро невероятно обросших оборванцев.
Так они и вошли в гавань Сан-Франциско, где местный миллионер очень кстати
учредил громадный приз тому, кто первым на маломерном судне пересечет океан и
придет в его родной город. Экипаж «Рязани» и само суденышко пронесли через весь
город на руках под радостные вопли жителей, не видавших ничего подобного. Все
«рязанцы» немедленно были зачислены в почетные граждане города на берегу океана
и, получив приз, стали состоятельными людьми.
Спустя несколько лет поэт-эмигрант Арсений Несмелов написал об этом поэму. Так
стала известна последняя часть эпопеи.
Прямое попадание… мимо цели (Гибель «Лузитании»)
Поверхность моря в северной Атлантике была на диво спокойной для начала мая.
Пассажиры роскошного британского лайнера «Лузитания» коротали время за картами,
устраивали всевозможные забавы на палубах, сидели в салонах, слушали концерты,
прохаживались по судну или полулежали в шезлонгах, наслаждаясь целительным
морским воздухом.
Утром седьмого дня после отплытия из Нью-Йорка «Лузитания» угодила в полосу
рваного тумана близ южного побережья Ирландии, и капитан Уильям Тернер приказал
снизить скорость хода с 21 до 18, а временами – и до 15 узлов, и в промежуток с
8 до 11 утра ежеминутно включать гудок. А к полудню туман рассеялся, и после
обеда многие пассажиры вышли на палубу погреться на солнышке и полюбоваться
изумрудной зеленью ирландских берегов.
Но изрядная часть пассажиров была охвачена сомнениями и плохо скрытой тревогой:
ведь шла война, а судно приближалось к британским прибрежным водам. Тремя
месяцами ранее, 4 февраля 1915 года, бившаяся не на жизнь, а на смерть Германия
объявила эти воды зоной военных действий, и командиры немецких подводных лодок
получили приказ уничтожать в ее пределах все торговые суда неприятеля. К концу
апреля «волчьи стаи» Германии успели потопить общим счетом 66 британских
грузовых судов.
Во время плавания боцман и палубные матросы «Лузитании» ежедневно осматривали
спасательные шлюпки, показывали пассажирам, как садиться в них и пристегиваться
ремнями безопасности. А когда один встревоженный пассажир спросил капитана
Тернера, достаточны ли эти меры предосторожности, шкипер ответил:
– «Лузитания» слишком ходкая. За ней не угнаться даже торпеде.
Как водится, лодку выдал перископ. В десять минут третьего двое прогуливавшихся
по палубе пассажиров заметили его, а потом разглядели под водой темную тень
корпуса и боевой рубки.
– Смотрите, подлодка! – закричал один из них.
– Боже, мы пропали! – воскликнул второй.
В тот же миг впередсмотрящий правого борта, восемнадцатилетний матрос по имени
Лесли Мортон увидел метрах в четырехстах вырвавшийся на поверхность громадный
воздушный пузырь и белую пенную дорожку, которая тянулась прямиком к борту
«Лузитании». Схватив рупор, он повернулся к капитанскому мостику и закричал:
– По правому борту – торпеда!
Снаряд угодил почти точно в середину корпуса, чуть ближе к носу. Пробоина была
на три с лишним метра ниже ватерлинии. Вслед за резким хлопком первого взрыва
тотчас раздался еще один, гораздо более громкий. Сквозь трубы и вентиляционные
отдушины наружу вырвались столбы дыма, пара, угольной пыли, фонтаны воды и
обломков. Тяжело накренившись на правый борт, «Лузитания» стала погружаться и
спустя 18 минут скрылась под водой. С тонущего корабля спаслись 761 пассажир и
член команды. Владычица Атлантики унесла в пучину 1198 человек, могилой которым
стало морское дно близ берегов Ирландии.
Нападение подлодки на безоружный пассажирский пароход тотчас подняло огромную
волну негодования по всему миру, и особенно в нейтральной Америке, которая
оплакивала 128 своих канувших в бездну граждан.
«Ни один акт пиратства в истории не сравнится бессмысленностью и жестокостью с
потоплением „Лузитании“, – писала луисвиллская „Курир джорнел“. „Наверное,
немцы потеряли разум“, – вторила ей ричмондская „Таймс диспетч“.
|
|