конфронтации с врагом до начала широкомасштабного вторжения или попытаться 
нанести флоту такой урон, что вторжение придется отложить, если вообще не 
отказаться от него. Однако без дополнительных разведывательных данных было 
невозможно решить, какая альтернатива предпочтительнее.

В конце концов было принято временное решение сохранить как можно больше сил 
ВВС, пока не станет ясно, что именно предпринимают американские силы: начинают 
решающее вторжение или же по-прежнему продвигаются скачками с одного острова на 
другой. И все же предполагалось, что 18 марта что-то произойдет.

Воздушные подразделения к тому часу уже почти завершили переброску на Сикоку и 
северный Кюсю, но им приказали немедленно вернуться обратно на южный Кюсю. 
Эскадрилье Нонаки тоже было приказано возвратиться в Каною, где располагался 
штаб соединения «Боги грома». Эскадрильям истребителей охранения «Богов грома» 
был отдан приказ прикрывать район Миядзаки. Окамура, Иваки, Саеки и другие 
строевые офицеры соединения перебрались из Канои в Томитаку, где стояли в 
ожидании три эскадрильи истребителей. Хоть они и знали, что обязательно нужно 
сохранить как можно больше истребителей для обеспечения охранения первого 
боевого вылета самолетов «охка», но также понимали, что в случае чего не могут 
оставаться в стороне.

В тот же день в 22.45 радарный патрульный самолет обнаружил большое число 
вражеских кораблей, приближающихся к Кюсю с юго-востока. Корабли находились 
примерно в 160 милях от мыса Тои. Радар на Танегасиме, небольшом острове милях 
в двадцати к югу от побережья Кюсю, тоже засек американские корабли. Тем не 
менее штаб ВМС по-прежнему никак не мог принять твердоге решение. По телефону 
Угаки передали то же самое: «Постарайтесь сохранить свои силы. Если это не 
удастся, примите решение, какое сочтете нужным». Кипя от злости, Угаки в 02.02 
ночи 18 марта отдал приказ об атаке всеми силами.

Чуть ли не в тот же самый час от командующего Объединенным флотом поступило две 
телеграммы. В одной из них Угаки предписывалось ввести в бой минимальные силы, 
если только это не крупномасштабное вторжение. Однако если в составе 
американских войск окажется и десант для высадки, тогда Угаки полагалось 
бросить в бой все свои войска. В последнем случае, получившем кодовое название 
операции «Небо №1», Пятый военно-воздушный флот ВМС Угаки должен был сыграть 
ключевую роль при активной поддержке Первого военно-воздушного флота с Тайваня 
и Третьего и Десятого военно-воздушных флотов. В распоряжении Угаки поступали 
также военно-воздушные силы Шестой армии.

К сожалению, пока обе телеграммы были расшифрованы, было уже почти четыре часа 
утра, и Угаки уже начал собственную войну.

В 3.30 ночи со взлетно-посадочных полос в южном Кюсю с ревом взлетели 54 
самолета «джилл» и «франсес», которые должны были нанести торпедные и таранные 
удары по приближающимся американским кораблям. Над мысом Тои самолеты 
наткнулись на звено базирующихся на авианосцы американских истребителей, но 
сумели проскочить с небольшими потерями. За ними последовали 27 самолетов 
«джуди», тоже отобранных для вылетов смертников, чтобы продолжить атаку с 
наступлением дня.

В 5.40 утра над южным Кюсю и Сикоку появились первые американские 
бомбардировщики и истребители, базирующиеся на авианосцы, и принялись наносить 
весьма успешные удары по аэродромам и другим целям. В общей сложности в этих 
налетах участвовало 1460 самолетов. Японцы смогли противопоставить им всего 110 
истребителей. Они сражались героически, но не смогли помешать самолетам США 
поражать цели.

Тем временем 54 самолета «джилл» и «франсес» провели на заре свой налет на 
американский флот. Угаки сообщили, что им удалось потопить несколько 
американских военных кораблей, в том числе авианосец, линкор и крейсер. Угаки 
решил ввести в бой «Богов грома», а также самолеты для атак смертников. В 12.13 
дня он отдал им приказ приготовиться к первому своему вылету.

В то утро Окамура и его эскадрильи истребителей на базе Томитака уже совершили 
два вылета против атакующих американских самолетов и даже сбили несколько штук. 
Как только Окамура получил послание от адмирала Угаки о том, что соединение 
«Боги грома» должно подготовиться к атаке, он отдал приказ, чтобы приготовились 
по девять «бетти» из эскадрилий Нонаки и Адачи. Эскадрилья Нонаки, однако, еще 
не успела возвратиться в Каною, и даже уже возвратившиеся самолеты из-за 
интенсивности утренних налетов американских бомбардировщиков к взлету не были 
готовы. В конце концов лейтенанту Адачи было приказано подготовить 18 своих 
самолетов.

Как только поступил приказ адмирала, наземная обслуга в Усе, не подвергшейся 
налету бомбардировщиков США, вывела из укрытий 18 «бетти» и принялась выгонять 
из укрытий летающие бомбы «охка». Обслуга уже наполовину закончила заправлять 
«бетти», когда поступило сообщение, что в их направлении катится еще одна волна 
американских бомбардировщиков. Истребителей на базе в Усе не было. Окамура 
полагал, что, пока он в состоянии перехватить любые вражеские самолеты, прежде