– Что у вас? – спросил Надзука.

Человек не мог посмотреть Надзуке в глаза. Он, очевидно, испытал шок. Наконец 
он заставил себя прошептать:

– «Синано» уделали!

– Уделали?! Что вы хотите сказать этим «уделали»? – спросил Надзука с 
возрастающим беспокойством.

– Его больше нет, – ответил человек. – Потоплен сегодня утром американской 
подлодкой.

Надзуке показалось, что он сейчас грохнется без чувств. Он был ошарашен, 
сознание померкло.

«Синано» подождал в бухте Канеда у мыса полуострова Миура до наступления 
темноты, после чего взял курс на юг вдоль островов Идзу. Когда корабль 
приближался к острову Микура, его заметила американская подводная лодка 
«Арчерфиш», находившаяся в этих водах, чтобы подбирать экипажи бомбардировщиков 
Б-29, если тем придется выброситься с парашютом. «Арчерфиш» тут же догнала 
«Синано» и в быстрой последовательности выпустила шесть торпед. Четыре из них 
попали по кораблю, все в правый борт. Испытаний на давление воды по полной 
программе корабль не прошел, а его команда была недостаточно подготовлена к 
борьбе за живучесть судна. Через семь часов после нанесения удара «Синано» 
перевернулся и потонул в 55 милях от мыса Сио, что в префектуре Вакаяма. На 
судне находилось 1800 членов команды и 700 рабочих, которые заканчивали его 
оснастку. Почти половина из них погибла.

1 декабря 88 самолетов «охка», включая и те 50, что не попали на борт «Синано», 
были отправлены наземным транспортом в морской порт Куре. Оттуда 30 из них 
должны были последовать на аэродром Кларк на Филиппинах, а 59 – на Тайвань. 
Отдел аэронавтики приказал НИЛА добавить к первоначальному заказу еще 50, чтобы 
возместить потерянные при потоплении «Синано».

В тот день, когда 88 самолетов «охка» отправились наземным транспортом в Куре 
вдоль Внутреннего моря, адмирал Соэму Тоеда, главнокомандующий Объединенным 
флотом, прибыл на базу в Коноике, чтобы повидать Окамуру и проинструктировать 
его о текущих планах операции.

– Двадцать второго декабря 721-е соединение передислоцируется с Тайваня на 
аэродром Кларк. Свою первую операцию «охка» начнут с крупномасштабной операции 
против вражеских кораблей в заливе Лейте двадцать третьего, – сообщил он под 
строгим секретом.

Всем пилотам «охка» Тоеда собственноручно преподнес по палашу и по белой ленте 
на голову. На каждой ленте Тоеда написал большими красными буквами слова «Боги 
грома». Командиры частей Мицухаси, Юнокава и Хаяси получили звание лейтенантов. 
Хосокава и другие младшие лейтенанты запаса стали младшими лейтенантами первого 
класса.

Поле осмотра соединения «Боги грома» Тоеда и его свита пообедали со строевыми 
офицерами. Начался обратный отсчет времени. До первых «Взрывающихся лепестков 
расцветающей вишни» осталось 22 дня, а их пилотам было суждено разлететься на 
мелкие кусочки, взорвавшись при таране вражеских кораблей. Много водки выпили 
за это предстоящее событие, но каждый человек был занят своими собственными 
мыслями.

3 декабря министр ВМФ нанес визит в соединение «Боги грома». Впервые в истории 
японской армии отдельное летное соединение посетили три высших чина ВМС – 
начальник Генерального штаба, главнокомандующий Объединенным флотом и министр 
ВМФ.

Два-три дня спустя адмирал флота Осами Нагано тоже появился на базе. После 
знакомства с «Богами грома» для пилотов был устроен матч по борьбе сумо, 
поскольку до начала следующих обычных соревнований они уже будут мертвы. 
Праздничную атмосферу дополнила группа пилотов, исполнившая юмористическую 
песенку о боевом вылете, сочиненную на популярный мотив Нонакой.

6 декабря, в рамках плана по переброске на Филиппины, младший лейтенант запаса 
Ивао Цудзи и 11 унтер-офицеров из бригады наземного обслуживания самолетов 
«охка» были отправлены на аэродром Кларк на острове Лусон, откуда должен был 
состояться первый боевой вылет. За ними должна была последовать команда 
связистов. Началась упаковка оборудования. В качестве базы для соединения «Боги 
грома» было выбрано летное поле Маркотт, находившееся с южной стороны аэродрома 
Кларк. В невысоких холмах с юго-западной стороны поля поспешно вырыли несколько 
туннелей, чтобы разместить в них самолеты «охка».

10 декабря штаб Объединенного флота определил датой передислокации соединения 
«Боги грома» 20 декабря и проинформировал об этом решении аэродром Кларк. Дата