оставить после себя, кроме этой вот записной книжки, которую я посвящаю своим 
родителям, всегда окружавшим меня вниманием и любовью».

В середине ноября на авиабазу стали прибывать большие упаковочные клети с 
разобранными учебными самолетами «охка». Их сразу же принялись собирать 
лейтенант запаса Кадзуеси Накао и его группа по обслуживанию «охка».

13 ноября Коноике посетил вице-адмирал Мичитаро Тонука, начальник отдела 
аэронавтики, чтобы понаблюдать, как будут проходить первые учебные спуски на 
новом месте. Провести первый пробный полет в одном из тренировочных самолетов 
поручили лейтенанту Путому Карии, выпускнику военно-морского колледжа.

Самолет-носитель с подвешенной под ним «охка» взлетел, сделал круг над летным 
полем и сбросил «охка» на предусмотренной высоте в 3000 м. Первая половина 
полета «охка» прошла как и ожидали. Однако сразу же после того, как Кария 
сбросил водяной балласт, нос у самолета круто подскочил вверх; он потерял 
скорость и вошел в крутое пике.

Все наблюдавшие повскакивали с мест. Когда машина приближалась к земле, они 
видели, как Кария изо всех сил пытается поднять нос самолета. Самолет, однако, 
врезался в песок и перекувырнулся. Спасательная команда бросилась к разбитому 
аппарату и вытащила Карию. Внешних повреждений не было заметно, но лицо у него 
приобрело землистый цвет, и он стонал от боли.

Через несколько минут после того, как его привезли на амбулаторный пункт базы, 
Кария потерял сознание. Два часа спустя наступил паралич, вызванный контузией 
всего тела. Руки и ноги стали холодными, пульс ослабел, и Кария скончался. 
Позже обнаружилось, что авария произошла из-за ошибки при сборке балласта. 
Накануне вечером перед испытанием Накао, начальник отдела обслуживания, собрал 
всех пилотов «охка» и подробно объяснил им, почему вода из хвостовых баков 
должна сбрасываться первой. Кария сначала сбросил воду из носового бака.

Делать было нечего – пилот допустил ошибку. Оплакивать гибель Карии не было 
времени, однако соединение «Боги грома» провело экстренное совещание и решило в 
будущих учебно-тренировочных полетах не использовать больше воду в качестве 
балласта. На следующий день, сразу же после краткой похоронной церемонии для 
Карии, тренировочные полеты возобновились.




Глава 3.

«Умрем вместе!»


Стоял холодный и ветреный ноябрьский день, «Боги грома» проводили последние 
учебно-тренировочные полеты на авиабазе в Коноике.

– Эскадрилья «охка» построена!

– Эскадрилья «бетти» построена!

Стоя на командирском возвышении, Нонака ответил на воинское приветствие 
командиров эскадрилий в привычной для него манере – скорее махнул рукой, нежели 
отдал честь.

– На удивление прекрасный день! – крикнул он. – Эскадрилья «бетти», сбрасывайте 
их, когда сочтете нужным! Эскадрилья «охка», рот не разевайте! Отстыковывайтесь 
и пикируйте! За дело!

Взлетели три «бетти» с висевшими у них под брюхом акулоподобными «охка», 
похожими, скорее, на пескарей. Поднявшись на высоту в 3000 метров, два самолета 
отделились и принялись кружить. Третий направился к зоне сбрасывания.

Люк в полу третьей «бетти» открылся, и в самолет ворвался холодный ветер. Один 
из членов экипажа, преодолевая силу ветра, потянулся вниз через люк и, 
воспользовавшись Г-образным шестом, открыл фонарь кабины «охка». Пилот «охка» 
спустился в тесную кабину, закрыл фонарь и отпустил ремни, державшие штурвал и 
ножные рычаги. Затем прицепил ремешок от приборной доски за штурвал, чтобы тот 
не двигался при отрыве от «бетти». Потом пристегнул ремень и отстукал сигнал 
готовности по системе связи с самолетом-носителем.

Когда «бетти» приблизилась к зоне сбрасывания, пилот неотрывно смотрел на 
красный огонек на контрольной панельке. Последовали три коротких вспышки и 
жужжащий звук, затем одна долгая вспышка и одна короткая, и в это мгновение 
«охка» отвалилась от самолета-носителя и камнем полетела вниз.

Пилот увидел, как вокруг него в кабине поднимается пыль, и ощутил полную 
невесомость. Сбросив ремешок, он ухватился за штурвал обеими руками, наблюдая,