сбережения сил летчиков эскадрильи. Отдыхали мы по очереди. Отдыхающий мог 
поехать в Ленинград к родственникам или знакомым. Он мог остаться дома, 
отоспаться, написать письма близким, почитать, привести в порядок 
обмундирование. Но ему не разрешалось появляться на аэродроме. Одновременно с 
летчиком могли отдыхать техник самолета и моторист. Впрочем, они тот день 
использовали для тщательного, всестороннего осмотра самолета, для устранения 
мельчайших дефектов, которые могли сказаться на работе машины. Когда техника и 
моториста пытались выпроводить с аэродрома, они обычно говорили: 

— Мы не упадем. А упадем — поднимут. Летчику труднее. Ни в коем случае нельзя 
допустить, чтобы машина его подвела... 

Сегодня морозный, ясный день. До Ленинграда на истребителе по прямой пятнадцать 
минут полета. Но место здесь боевое. Ледовая трасса — ленинградская Дорога 
жизни. Я беру чуть севернее ее, где обычно спокойнее. Тем не менее зорко слежу 
за воздухом. Еще издалека различаю берег Карельского перешейка. На горизонте в 
морозной дымке виден Ленинград, На северной окраине его лежит Комендантский 
аэродром — сравнительно небольшая площадка при авиационных мастерских. Выпускаю 
шасси, щитки, благополучно приземляюсь. 

Договориться в мастерских о ремонте самолета, осмотреть уже отремонтированный 
У-2 и уточнить время перелета на нем в свой полк — дело недолгое. Я спешу на 
трамвайную остановку, но не вижу на ней ни души. Оглядываюсь по сторонам — 
улицы пустынны. Редкие прохожие с трудом бредут по узеньким тропкам. На панели 
лежит неубранный снег. Снегом засыпаны трамвайные пути. И тут я снова вспоминаю 
о своей неудачной посадке в овраге недалеко от станции Войбокало, о проводах 
волховской электролинии. В них не было тока. Видимо, Волховская ГЭС не работает.
 Ленинград лишен одного из крупнейших источников энергии. Вот почему пустуют 
трамвайные линии. 

От Комендантского аэродрома до центра города путь не близкий, но ничего не 
поделаешь, придется идти пешком. 

Многое поражает меня на этом пути. Где-то близ площади Льва Толстого на панели 
ничком лежит человек. Подхожу, пытаюсь приподнять его («Гражданин... Гражданин..
.»), поворачиваю лицом вверх и убеждаюсь, что передо мной мертвый. Говорю об 
этом идущей мимо женщине. Спрашиваю, куда надо позвонить, чтобы мертвое тело 
убрали. Но женщина смотрит на меня измученными, ничего не выражающими глазами и 
медленно идет дальше. 

Только теперь я догадываюсь, что человек этот умер от голода. Он умер от 
голода! Это потрясает меня. У Кировского моста я останавливаю еще одну женщину 
и из разговора с ней узнаю много такого, о чем раньше не имел ни малейшего 
представления. Узнаю, например, что по городу ходят специальные машины. В них 
увозят на кладбище трупы людей, умерших на улицах и площадях. 

— И этого человека увезут, — говорит женщина. — Так что вы не волнуйтесь... 

По Садовой я выхожу к Невскому проспекту и вижу полуобгоревшее, закопченное 
здание Гостиного двора с черными провалами некогда ярко освещенных торговых 
витрин. Заснеженный, перечеркнутый множеством узких тропинок Невский. Трамваи, 
стынущие на январском ветру. Присыпанные снегом, вереницей стоят они вдоль 
проспекта. 

Правда, здесь все же несколько более оживленно, чем в других местах города. 
Здесь больше людей. Здесь ходят машины. Но это уже не прежний красавец Невский. 
Всюду видны следы бомбежек и жестоких обстрелов. Многие витрины магазинов 
закрыты мешками с песком. В основаниях угловых зданий чернеют амбразуры. Один 
из переулков превращен в склад металлических «ежей». На всякий случай город 
готовится к уличным боям. 

По проезжей части проспекта идут девушки — бойцы противовоздушной обороны. Они 
несут аэростат заграждения. Несут, придерживая его за веревки. Я впервые вижу 
аэростат так близко. До чего же он большой! 

Неожиданно меня останавливает патруль: 

— Ваши документы! 

Внимательно просмотрев мое удостоверение личности командировочное предписание, 
старший патруля советует мне перейти на противоположную сторону проспекта. 
Возможен обстрел.

От здания Дворца пионеров смотрю на Аничков мост и не узнаю его. Где же 
знаменитые кони Клодта? Прохожие поясняют мне, что скульптуры сняты в ноябре 
сорок первого года. И еще я в какой-то момент обнаруживаю, что город почти 
лишен характерных для него звуков: говора толпы, шуршания шин, гула моторов. На 
Невском стоит необычайная тишина. Тихо бредут по своим делам пешеходы. Тихо в 
очереди за хлебом, стоящей у магазина. Лишь в морозной синеве неба в полный 
голос поют свою песню моторы патрулирующих над городом истребителей.