Внимательно разглядываю вражеский самолет и по длинным гондолам вынесенных 
вперед моторов безошибочно узнаю Ю-88. Дышу, как рыба, выброшенная на берег. 
Перед глазами бегут зеленые, красные, желтые круги. Понимая, что это 
кислородное голодание и что я Вот-вот потеряю сознание, последним усилием делаю 
переворот. Самолет срывается вниз, но я больше ничего не вижу и не слышу. 
Прихожу в себя на высоте около двух тысяч метров. Машина в отвесном пикировании,
 в ушах свист. Вывожу самолет из пикирования. Руки и ноги дрожат. Инверсионный 
след Ю-88 уходит далеко на запад. На душе такая досада, что и не высказать. 
Подо мной Волосово и железная дорога на Нарву. Вон куда умахал в погоне за 
разведчиком! Представляю себе, как люди там, на земле, следя за моим полетом, 
укоризненно качают головами: «Эх, парень!..»

Восточнее нашего аэродрома — я увидел это издалека — что-то горело. На земле 
меня ожидала горькая весть: погиб наш боевой товарищ Петр Хрипунов. Возвращаясь 
с базы, он и Алиев заходили на посадку. В то же время пришел с задания летчик 
соседней эскадрильи Окопный на истребителе МИГ-3. Радио на самолетах нет, а на 
сигнальную ракету Окопный отреагировал поздно. На развороте он столкнулся с 
заходившим на посадку самолетом Хрипуноза. Беспомощно смотрели мы со стороны, 
как догорали останки двух машин… Близко подходить было нельзя: еще рвался 
боезапас.

— Вот и нет больше нашего Петра Фалалеевича, — сказал кто-то из летчиков. — А 
как он рвался в бой, как хотел сразиться с фашистами!..

Ужинали молча. Потом майор Новиков еще раз напомнил нам об осмотрительности в 
воздухе, о том, что после вступления Финляндии в войну на стороне фашистской 
Германии обстановка стала намного сложней. Эти слова командира вызвали 
оживленный разговор. Многие из авиаторов считали, что полку наверняка придется 
принять участие в обороне Карельского перешейка от возможного наступления 
финских войск.

В конце ужина к нам пришел адъютант эскадрильи лейтенант Аниканов. Аккуратный, 
подтянутый — настоящий штабист, он всегда в делах и заботах.

— Товарищи летчики, сообщаю приятную новость! Все замерли. Услышать новость, да 
еще приятную,разумеется, хотелось каждому.

— С сегодняшнего дня, — медленно начал Аниканов, — летный состав будет отдыхать 
в деревне Низино!

Последнее слово он произнес с особой торжественностью, как бы ожидая оваций.

Это и вся новость? — подал голос Сергей Сухов.

А что? — Аниканов сконфузился, глядя на наши не выражающие восторга лица.

Не знаю, — продолжал Сергей, — мы тут про войну, а ты нам про какой-то отдых 
толкуешь.

Вот если бы ты нас, Аниканыч, на настоящий фронт послал, где бы можно было 
драться с фашистами, — сказал Федоров, — это была бы действительно приятная 
новость.

Пользуясь случаем, мы обступили адъютанта, допытываясь, не намечается ли 
перебазирование поближе к фронту, нельзя ли перевестись в часть, ведущую боевые 
действия. Лейтенант Аниканов молчаливо выдержал все атаки, чтобы в конце концов 
изречь:

— Машина подана, прошу садиться!

Жаль было расставаться с обжитой землянкой. Но приказ есть приказ.

Остановилась наша машина в самом конце деревни Низино. Мы вошли в дом, возле 
которого стоял часовой. Интендантство позаботилось о нас. На кроватях сияли 
белизной подушки и выглядывающие из — под одеял простыни. Отдыхали мы в ту ночь 
на славу.

Утром Новиков и Исакович сообщили всему личному составу, что наши войска 
западнее Выборга вступили в бой с врагом. Теперь каждому стало ясно, что вскоре 
и нам предстоит драться с фашистами.

Ленинград готовился сражаться на два фронта. В результате общей перегруппировки 
сил кое-какие изменения произошли в нашем полку: осталось только три эскадрильи 
из пяти. Остальные были переданы другим частям и улетели на западные аэродромы.

Нашему звену еще сравнительно везло. Несколько дней подряд нам доверяли 
подняться в воздух первыми. Так было и на этот раз. Все мы (третьим в полет был 
послан младший лейтенант Годунов, летчик из звена Костылева) уже заняли свои 
места в самолетах, ожидая вылета на прикрытие базы. Но вылет был отменен. 
Поступил приказ поставить подвесные баки и явиться к командиру. Задача, которую