- Начальник конвоя. Вернее, он наврал нам, а ему наврали те, кто преследует 
фашистские подводные лодки. 

- Что же сообщили? 

- Будто сегодня потопили шесть нацистских подводных лодок, - капитан еле 
заметно улыбнулся. 

Неожиданно стрельба прекратилась, и капитан пришел в замешательство. 

- Что случилось? - грозно крикнул он на бак. 

- Пушки перегрелись! Нужен перерыв! - ответили артиллеристы. 

- Эх, и болваны же! - возмутился Мейер. - Мистер командер, у вас артиллеристы 
тоже такие же болваны, как мой Уильям Одд? Сейчас самое ответственное время, 
надо стрелять, а у него перегрелись орудия... 

Я пожал плечами. 

- Почему вы думаете, что подводные лодки не потоплены? - Паластров затратил 
весь свой запас английских слов, чтобы спросить это. 

- Что вы сказали? - Мейер не понял его. Микрофон ультракоротковолнового 
передатчика захрипел. Начальник конвоя объявил, что потоплены еще две 
нацистские подводные лодки. 

- Мой коллега хочет знать, почему вы не верите в правильность этих сообщений, - 
пришел я на помощь Паластрову. 

- Я просто не верю, что Гитлер имел так много подводных лодок. Мой корабль 
недавно начал ходить в конвоях, но за это время наши миноносцы объявили 
потопленными более двухсот подводных лодок. Это же фантазия! 

От непрерывной стрельбы пушки стали накаляться и на других "Либерти". 
Транспорты один за другим прекращали огонь. Мейера это приводило в бешенство Он 
полагал, что подводная опасность не миновала и стрельба из пушек единственное 
надежное средство против нее. 

Переубеждать его мы не собирались, да и вряд ли смогли бы это сделать. Он, 
видимо, никому и ничему не верил. 

Однако капитану недолго пришлось сокрушаться. Орудия снова становились 
способными стрелять. Один за другим корабли вступали в "бой", и вскоре всеобщая 
стрельба возобновилась. 

- "Волчьи стаи", мистер командер, боятся только шума. Когда мы стреляем, они 
думают, что мы их видим и преследуем. Они тогда отказываются от атак. А когда 
мы молчим, они топят нас, - философствовал Мейер, ободренный возобновившейся 
стрельбой. 

"Волчьими стаями" именовались маневренные группы фашистских подводных лодок. 
Обычно они состояли из семи-девяти подводных лодок, управляемых одним 
командиром. Такие группы действовали по единому плану и причиняли большой урон 
союзникам. 

К вечеру стрельба затихла. Ночь, которая в этих широтах в мае напоминает 
недолгие сумерки, прошла сравнительно спокойно. Правда, по 
ультракоротковолновой связи беспрерывно шли приказания и информации. Летчики, 
патрулировавшие в воздухе, сообщали данные о "волчьей стае", которая, по их 
словам, все время пыталась догнать наш конвой. Но лодки, будто бы загоняемые 
под воду самолетами прикрытия, не могли соревноваться с нами в скорости и 
постепенно отставали. 

Утром, после очередной беседы с матросами и старшинами, я поднялся в 
штурманскую рубку. Капитан Мейер занимался прокладкой курса "волчьей стаи", 
пользуясь для этого данными летчиков и вымеряя расстояния от страшных "стай" до 
нашего конвоя. 

- Неужели это та самая "стая", которая атаковала нас вчера? - спросил я. 

- Та же самая, - со вздохом признался капитан, - все девять штук. Ни на одну не 
убавилось. Как видите, утопленники воскресли. Ваши коллеги живучи, не правда 
ли? 

- Да. Моих товарищей и меня много раз объявляли утопленниками... Но, может быть,
 это другая "стая"? 

- Та же самая, мистер командер. Если бы другая, она была бы впереди нас, а не 
сзади. И данные летчиков подтверждают...