Подводная лодка "Салака" должна была действовать в западной части Балтики. Она 
успешно прошла Финский залив, преодолела многочисленные минные поля, сетевые 
заграждения, специальные противолодочные барражи и всплыла в надводное 
положение западнее острова Готланд, чтобы зарядить аккумуляторы. 

Командир корабля капитан-лейтенант П. И. Кузьмин в ночной бинокль внимательно 
осматривал горизонт. 

Была довольно ясная ночь. Несмотря на трехбалльную волну и легкую дымку, 
которой была окутана восточная часть горизонта, подводная лодка могла быть 
обнаружена с береговых постов наблюдения или катерами-охотниками, рыскавшими в 
районе противолодочных барражей. Однако запасы электроэнергии были почти 
полностью израсходованы и всплыть было необходимо. 

Со стороны Гогланда появился луч прожектора. Он двигался в сторону подводной 
лодки, но не дошел до нее и исчез. Темнота сгустилась. 

Это насторожило подводников. Похоже было, что прожектор кому-то сигналит. 
Командир подводной лодки по направлению луча прожектора определил, откуда можно 
ждать противника, и приказал изменить курс. 

Однако прошел час, а противник не показывался. 

- Боевая тревога! Надводная торпедная атака! - неожиданно раздалась команда, и 
"Салака" устремилась навстречу конвою, который состоял из двух больших 
транспортов, двух миноносцев и более десяти катеров-охотников. 

Но советских моряков, охваченных одним желанием - во что бы то ни стало нанести 
врагу смертельный удар, ничто не могло остановить. Подводники знали, что 
транспорты везут подкрепление войскам, осаждавшим Ленинград. 

"Салака" проскочила сквозь кольцо охранения и проникла внутрь вражеского конвоя,
 но не успела еще занять позицию для залпа, как головной миноносец обнаружил ее 
и открыл артиллерийскую стрельбу. Поднялась тревога. Другие корабли конвоя 
также начали обстреливать "Салаку". 

От разрывов снарядов море вокруг "Салаки" кипело. Слепящие лучи прожекторов и 
встававшие от разрывов снарядов водяные столбы мешали видеть цель. Вражеские 
транспорты начали разворачиваться, чтобы уклониться от торпед. 

- Левый залп, ап-па-ра-ты, пли! - прозвучала команда. - Правый залп, 
ап-па-ра-ты, пли! И подводная лодка пошла на погружение. Два фашистских 
транспорта были потоплены, но пострадала и подводная лодка. От осколка 
вражеского снаряда погиб на мостике сигнальщик Синельников, несколько человек 
были ранены. В кормовой части корабль получил пробоину. Вся верхняя палуба была 
искорежена снарядами. 

"Салаке" предстояло уклоняться от преследования в районе, насыщенном 
противолодочными минами. Катера-охотники, имея небольшую осадку, могли плавать 
в этом районе, но подводные лодки рисковали в любую минуту наскочить на мину и 
подорваться. 

"Салака" маневрировала, уклоняясь от прямых попаданий вражеских глубинок. Но 
плотность аккумуляторов была мизерной. Электроэнергия быстро таяла, и 
возможности маневра становились все меньше. 

Но вот глубинные бомбы стали уже настигать лодку. "Салака" с большим 
дифферентом на корму почти лежала на правом борту, крен достигал огромной 
величины. В лодке было темно. Даже аварийное освещение вышло из строя. 

Однако, несмотря ни на что, "Салака" поднялась с грунта и двинулась вперед. 

- Пробоина в дизельном отсеке! Поступает забортная вода! - докладывали из 
кормовой части корабля. 

- Скрежет минрепа справа! - раздалось одновременно несколько голосов из носовых 
отсеков. 

Минреп проскользни по борту до самого кормового отсека, и, когда подводники 
решили, что опасность миновала, раздался взрыв. 

Изуродованный корпус подводной лодки упал на илистый грунт. Стрелка глубиномера 
показывала 22 метра. 

В центральный отсек ввалился заместитель командира Круглов - в изорванной 
одежде, весь в грязи и соляре. 

- Положение тяжелое, Павел Иванович, - сказал он командиру, - нам нечем 
бороться за живучесть...