- Людей из электромоторного убрать! Отсек изолировать! - принял решение Кузьмин,
 не дав докончить Круглову. - Артиллерийская тревога!.. 

- Правильно, Павел Иванович, - одобрительно заметил Круглов, - другого выхода 
нет... сразимся... 

Вслед за сигналом артиллерийской тревоги раздалась команда: 

- Срочное всплытие! Продуть балласт! Фашисты, очевидно, решили, что 
поврежденная подводная лодка собирается сдаться в плен, и не открывали огня. 
Каково же было их изумление, когда "Салака" открыла огонь и подожгла головной 
катер-охотник. На лодку обрушились десятки вражеских снарядов. Крупнокалиберные 
пулеметы осыпали горячим металлом верхнюю палубу, мостик и надстройку 
мужественно сражавшегося одинокого советского корабля. Вскоре от прямого 
попадания загорелся и вышел из строя еще один фашистский охотник и два получили 
повреждения, но враг продолжал наносить удары по подводной лодке. 

- Шлюпки спустить с правого борта!.. Людей на берег!.. Командовать Круглову!.. 
- отдавал последние распоряжения смертельно раненный Кузьмин. 

Две крохотные шлюпки отделились от "Салаки" и исчезли среди всплесков от 
разрывов артиллерийских снарядов. 

Одинокое кормовое орудие подводной лодки еще некоторое время продолжало разить 
врага, но вскоре и оно замолкло. 

Уходившие подводники видели, как кольцо вражеских кораблей стало смыкаться 
вокруг советской подводной лодки, которая каким-то чудом еще держалась на воде. 
"Салака" была освещена прожекторами катеров. На верхней палубе и мостике никого 
не было. 

Катера осторожно, но упорно сближались. "Салака" кормой постепенно погружалась 
в воду. Но фашисты не хотели ее упустить. Они спешили захватить хотя бы трофеи, 
документы, оружие и, уверенные в полной беспомощности лодки, один за другим 
стали подходить к ее борту. 

Шлюпки были уже далеко. Подводники едва различали силуэты вражеских кораблей. И 
вдруг раздался оглушительный взрыв. 

Это оставшиеся в живых моряки героической подводной лодки, не желая попасть в 
руки врага, взорвали свой корабль. 

- ...О героизме подводников "Салаки" вам следует рассказать своим морякам, - 
закончил рассказ заместитель наркома. 

- Так точно, товарищ генерал, будет выполнено. 

- Политинформации проводите в эшелоне? 

- Регулярно, товарищ генерал. Проводим беседы, информации и даже доклады. 

- Это хорошо. Нужно держать товарищей в курсе событий. 

- Товарищ генерал, а те моряки... на шлюпках... достигли берега? 

- Да. И воевали вместе с эстонскими партизанами. А сейчас они снова на 
подводных лодках, воюют на Балтике. 

- Орлы! 

- Вот об этих орлах и расскажите товарищам в эшелоне на очередной 
политинформации. 

- Сегодня же расскажу. 

- Лучше завтра. Сегодня день уже кончается, - генерал посмотрел на часы. Кстати,
 скоро салют. Москва будет салютовать войскам 1-го Украинского фронта, 
овладевшим городом Коломыя. Подождите немного, посмотрите салют и поедете к 
себе. 

Простившись с генералом, я вышел из кабинета. На Арбатской площади, возле 
станции метро, было многолюдно. Народ собрался около громкоговорителя. 

- Войска 1-го Украинского фронта, - разносилось по площади сразу из нескольких 
рупоров, - в результате умелого маневра танковых соединений и пехоты овладели 
городом и крупным железнодорожным узлом Коломыя - важным опорным пунктом 
обороны немцев в предгорьях Карпат... 

- Так это уже, кажется, передавали, - тихо произнес я.