- Что? - насторожился я. 

- Что ты дикарь и от тебя всего можно ожидать? 

- Ты всегда шутишь, Николай, а мне не до шуток. Лучше пойдем поговорим серьезно.
 Ведь надо переварить такое событие, - и я потащил его в свою каюту. 

Николай Павлович Белоруков служил помощником командира на подводной лодке 
"Сталинец". Это был живой, энергичный человек. С его молодого лица, казалось, 
никогда не сходила улыбка. 

- А ты что здесь делаешь? - удивился Белоруков, увидев в моей каюте Лыфаря. - 
Или ты усвоил железный принцип: если хочешь спать в уюте, спи всегда в чужой 
каюте? 

- Да вот пришел одного приятеля навестить, а его дома нет. Скажи, Ярослав, 
какое взыскание огреб? - обратился ко мне Лыфарь, сочувственно глядя мне в лицо.
 

- Никакого. 

- Он, брат, назначен командиром... Постой, - обратился ко мне Белоруков, 
командиром какой лодки ты назначен? 

- "Малютки". 

- Ты? Поздравляю! - Лыфарь вскочил с места, схватил меня за плечи и начал 
дружески тискать. 

Наша беседа, во время которой Белоруков и Лыфарь дали мне много ценных 
товарищеских советов, длилась более часа. 

Почти сразу после ухода Белорукова и Лыфаря в каюту без стука вошел капитан 
третьего ранга Илларион Федотович Фартушный. Я вскочил с места и вытянулся, как 
по команде "Смирно", приветствуя неожиданного гостя. 

Для меня было ясно, почему он так внезапно навестил меня. 

В 1938 году, по окончании Высшего военно-морского училища, молодым, неопытным 
лейтенантом, только что одевшим форменное обмундирование, я прибыл на подводную 
лодку "Касатка". Командир корабля старший лейтенант Илларион Федотович 
Фартушный встретил меня, как мне показалось, довольно недоброжелательно. 

- Вы назначены командиром штурманской боевой части. Документы ваши я уже 
смотрел, учились вы, как видно, неплохо, а теперь надо служить!.. 

- Так точно! - вставил я. 

- Сегодня же примите дела, ваш предшественник должен завтра отбыть к новому 
месту службы... 

- Так быстро?.. 

- Что значит "быстро"? Завтра корабль выходит в море на две недели. Не будем же 
мы ждать одного человека. 

- Сразу... штурманом я, наверное, не смогу. Если бы кто-нибудь помог на первое 
время... 

- Я ваш командир и буду помогать вам, если это потребуется. А теперь идите и 
принимайте дела, каюта штурмана напротив моей, там вас уже ждут. 

Я вышел из каюты командира ошеломленный. В позорном провале в качестве штурмана 
подводной лодки я теперь не сомневался. Но самое ужасное было то, что путь к 
отступлению был отрезан: командир безоговорочно приказал принимать дела и 
готовиться к выходу в море. 

- Лейтенант Иосселиани, если не ошибаюсь? - протянул мне жилистую руку 
улыбающийся офицер, как только я закрыл за собой дверь каюты командира. 

- Так точно, Иосселиани, - ответил я. 

- Я Нарнов, комиссар корабля, будем знакомы. Вы с командиром уже беседовали? 

- Так точно, он приказал принимать дела, завтра - в море... 

- Правильно, вам повезло, товарищ Иосселиани. Вы сразу приступите к 
самостоятельной работе. Мы старого штурмана отдали на повышение. Он на другом 
корабле будет помощником командира... а на "Касатке" полновластным штурманом