Сегхалом, а его брат Алексей был уже переведен в соседний 297-й полк, 
базирующийся частенько на одном с нами аэродроме. Поэтому мы считаем, что у нас 
в подразделении проходили службу братья пяти семей: старший техник эскадрильи и 
техник звена Алексей и Федор Симоновы, младшие авиаспециалисты Александр и 
Борис Хаплийчук, адъютант эскадрильи и механик Пинские. Все они прошли славный 
боевой путь вплоть до завершения войны, удостоены правительственных наград, а 
Алексей Амелин - звания Героя Советского Союза. И только братьев Александра и 
Ивана Колесниковых не было с нами в День Победы. 

30 августа, попрощавшись с семьей Амелиных и обнадежив Ивана скорым призывом в 
армию, мы с Кочагиным пришли на Центральный аэродром, надеясь на попутный 
самолет до Румынии. Транспортный "Дуглас" как раз отправлялся в Бухарест. На 
его борту уже находилась группа кинорепортеров, газетчиков. Удалось и нам стать 
пассажирами этого самолета, и мы уговорили экипаж и своих попутчиков высадить 
нас на аэродроме города Яссы. Там в ремонтных мастерских были истребители 
нашего полка. 

Поблагодарив экипаж "Дугласа", спешим с Кочагиным туда и находим там исправный, 
но еще не покрашенный "лавочкин". Вид, конечно, у него был весьма неприглядный 
- плоскости и фюзеляж затерты желтой шпаклевкой, однако лететь можно. Кочагин с 
механиками опробовали мотор, заправили Ла-5 горючим, слив его из нескольких 
машин, и я взлетел. 

Карты и шлемофона у меня не было, а механики не знали даже, как называется 
пункт базирования полка. По их рассказам, он располагался невдалеке от города, 
у речки. Я же надеялся на твердое знание этого района, ведь недавно частенько 
летал сюда на боевые задания. Решил: точку найду. Ну а если и нет, то беды не 
будет - сяду на каком-либо соседнем аэродроме, наведу справки и доберусь до 
своих. 

И вот я лечу на малой высоте; на первом встречном по пути аэродроме "яки", на 
другом - "лавочкины" с голубыми коками - не наши. Значит, надо идти дальше. 
Около города Фокшаны замечаю поле с красноносыми Ла-5. Делаю круг: бортовые 
номера на самолетах вроде свои. Сажусь и - ура! - я у себя в части... 
Докладываю командиру полка о прибытии. 

Николай Иванович сообщает новости. Первая, наиглавнейшая: мы - гвардейцы! 
Звания этого удостоен весь корпус, отныне он называется - 3-й гвардейский 
истребительный авиакорпус, а дивизия наша - 14-я гвардейская. Полки 
переименованы: 193-й в 177-й, 297-й в 179-й, а наш 240-й в 178-й. 

Моей эскадрильей командует майор Мамонов. Иван Кожедуб за 45 сбитых вражеских 
самолетов Указом Президиума Верховного Совета СССР от 19 августа удостоен 
звания дважды Героя Советского Союза. Он после моего убытия в госпиталь 
переведен в какую-то специальную часть асов-охотников на 1-м Белорусском фронте.
 Его эскадрильей командует Владимир Алексеевич Семенов. 

И последняя новость - трагическая: погиб инженер полка Ефим Львович Фраинт. 
Беда обрушилась неожиданно. 29 августа 1944 года при перелете с механиком 
Черняком с аэродрома Яссы в город Бырлад По-2, пилотируемый лейтенантом 
Аладиным, севернее города Васлуй был обстрелян с земли выходящими из окружения 
мелкими частями противника. Черняк получил легкое ранение лица, Аладина спасло 
чудо - пуля попала в его пистолет, а Ефим Львович был смертельно ранен в грудь 
и к исходу дня умер. Похоронили его в городе Бырлад. Инженерную службу части 
возглавил Козловский. 

В конце печального рассказа Николай Иванович говорит о моем назначении 
штурманом полка. Признаюсь, подобного сюрприза я не ожидал. 

- Товарищ командир, это что же получается? Без меня меня женили? А если 
новоиспеченный управленец не согласен? Я хочу летать с эскадрильей. 

Ольховский охлаждает мой пыл многозначительным обещанием; 

- Не возмущайся... Летать можешь с кем тебе заблагорассудится. Назначение это 
временное: через месяц будешь моим заместителем, Мамонов - штурманом, а Тернюк 
- командиром второй эскадрильи, 

- Если ограничений в полетах не будет, то возражения исключаются, отвечаю я. 

Время клонилось к вечеру. Перед уходом с командного пункта Федор Семенов 
рассказывает о событиях на фронте: 

- Пока ты поправлял свои телеса в столичном госпитале, мы, можно сказать, 
загорали. Готовились к крупным схваткам - натаскивали в учебных боях молодежь. 
И вот началось такое, что радостное возбуждение по сей день не покидает ребят...
 

20 августа грохот тысяч орудий известил о начавшейся операции - 2-й и 3-й 
Украинские фронты перешли в наступление. В течение двух дней 5-я и 17-я