Урок, как говорится, пошел впрок. За оставшийся период войны, вплоть до 
демобилизации, причуд, шкодливых выдумок за моим механиком не наблюдалось. 
Войну он окончил с честью. 

А о торжестве механика Козлова по поводу награды патриарха еще долго-долго 
шутили в полку... 

Временная передышка, как затишье перед бурей, настораживала нас. Мы не 
обольщались мыслью, что бои за Румынию подходят к концу. Конечно, они 
возобновятся, но когда - никто не знал. 

Учитывая затишье на передовой, командир и особенно врач полка Е. В. Гущин, не 
обращая внимания ни на какие возражения, все-таки направляют меня на лечение в 
Москву в авиационный госпиталь. 

К этому времени на моем боевом счету было 49 сбитых самолетов противника. За 
бои над Молдавией меня награждают английским Крестом рыцарства V степени. 
Генерал И. Д. Подгорный, вручая орден перед строем полка, сказал: 

- Товарищи, Евстигнеев за успехи в воздушных боях над Днепром награжден 
орденами Суворова, Красного Знамени. Сейчас за освобождение Молдавии мы вручаем 
ему орден Британской империи и надеемся, что в скором времени на его груди 
засияет звезда Героя Советского Союза. 

Жаль было оставлять боевых друзей, но приказ есть приказ. И 23 июня 1944 года, 
передав эскадрилью своему заместителю Тернюку, я убываю самолетом По-2 в Бельцы,
 откуда лечу до столицы. 

В Центральном авиационном госпитале диагноз моей болезни подтвердился. Но на 
душе у меня было неспокойно по другой причине: изо дня в день я ожидал 
наступления нашего фронта. С объявлением Указа Президиума Верховного Совета 
СССР о присвоении мне звания Героя Советского Союза (Указ от 2 августа 1944 
года) свое пребывание в госпитале считал вообще неуместным, но несложная 
операция приковала меня к больничной койке, и я опасался длительного лечения. 
Так оно и получилось. Командование госпиталя, как только я был признан ходячим 
больным, направило меня в подмосковный Центральный дом отдыха ВВС, 
предварительно добившись разрешения на прием в Кремле для получения награды. 

29 августа 1944 года я в Кремле - сердце нашей Родины. Он потряс мое 
воображение своим величием, красотой, талантом предков наших, сумевших передать 
душу русского народа, его немеркнущий гений... 

Отношение к. Кремлю у каждого русского во все времена было не однозначным - 
ведь это не только политический центр государства, но и святыня нации. "Вот оно,
 прошлое нашего народа, - думал я, - его настоящее и будущее. Гордость и слава 
многих поколений, что жили когда-то и будут еще жить..." 

Награжденных пригласили в один из больших. кремлевских залов. В назначенное 
время прибыл Михаил Иванович Калинин. Когда он входил в зал, все встали, горячо 
приветствуя Всесоюзного старосту. 

Церемония вручения орденов деловая и строгая: зачитывался Указ, Михаил Иванович 
вручал награду. Несмотря на предупреждение не особенно сильно сжимать руку 
Калинину, каждый старался вложить в это рукопожатие не только чувство теплоты и 
благодарности, но и, казалось, всю силу. 

Получив орден Ленина и Золотую Звезду, я решаю немедленно уехать на фронт, в 
полк! Буду жив - долечусь после войны... 

Задумано - сделано. Из Кремля иду прямо на квартиру Марии Сергеевны матери 
Алексея Амелина, где назначена встреча с техником звена Кочагиным, оказавшимся 
в Москве и навестившим меня в госпитале. 

Мария Сергеевна жила с дочерью Ниной, девушкой лет шестнадцати, и сыном Иваном. 
Дом на улице Чернышевского стал как бы штаб-квартирой для ветеранов из нашего и 
297-го братского полка - и не только в период войны, но и на долгое время после 
нее. Многие из нас, будучи в Москве, непременно останавливались здесь на 
один-два дня или просто заходили навестить семью Амелиных. Мария Сергеевна, 
несмотря на занятость на работе, каждому оказывала радушный прием. А мое 
знакомство с ее младшим сыном произошло раньше, он приходил с Кочагиным ко мне 
в госпиталь. При первой же встрече Ваня упросил меня походатайствовать о его 
призыве в армию и, главное, о непременном направлении в наш полк. Мать, узнав 
об этом, всплакнула, но перечить сыну не стала, утерла слезы: 

- Жаль мне вас, дети. Мал ты еще, Ваня, но, если надумал, иди. Защищай Родину и 
возвращайся быстрее с победой. 

Забегая вперед, скажу, что через месяц с небольшим Иван Амелин был с нами. Опыт 
работы на авиационном заводе помог ему быстро стать хорошим авиамехаником. Иван 
приехал на фронт, когда наша часть находилась в Венгрии, у населенного пункта