уничтожают противоборствующую сторону, сметая все, что попадется па пути. Она 
имеет еще и другой, противоположный аспект - нас одолевала неистребимая тоска и 
грусть по родным и близким, оставшимся дома, вдалеке... 

В конце мая немцы подтянули значительные резервы, вновь разгорелись яростные 
бои. На этот раз они проходили северо-западнее Ясс. Там 52-я армия обороняла 
выгодные в стратегическом отношении высоты. На ее долю выпала тяжелая борьба, 
которая продолжалась до начала наступления наших войск в Белоруссии. Более 
месяца шли упорные схватки. Противник стремился овладеть утраченными высотами, 
а 52-я армия стойко и мужественно удерживала эти позиции. 

Против нее, казалось, была брошена авиация всего фашистского блока. Каких 
только самолетов здесь не было - "хейнкели", "хеншели", "юнкерсы", "фоккеры", 
"мессершмитты", "иары", "макки", ПЗЛ и многие другие. Все они стремились 
облегчить задачу своим войскам. В воздухе было на редкость жарко. Но численное 
превосходство не страшило наших летчиков. Они мужественно и упорно разили 
фашистских стервятников, блестяще выполняя задачи, которые ставило перед ними 
командование. 

...В это напряженное время на старт выносилось полковое Знамя. Делалось такое в 
исключительных случаях, когда складывалась настолько тяжелая обстановка в 
воздухе, что добиться победы в бою можно было только рискуя жизнью. 

Командир полка, заместитель по политической части, начальник штаба собирались 
на старте, и знаменосцы выносили Знамя части, ее святыню. Летчики перед вылетом 
на задание становились у знамени на одно колено, целовали полотнище и уходили в 
небо с клятвой: бить врага, не щадя жизни. Надо сказать, они были верны слову - 
дрались самоотверженно и непреклонно. Когда кончались боеприпасы или горючее 
было на исходе, летчик направлял свою машину в гущу вражеских стервятников, 
рубя противника винтом. Случалось, и погибали во время тарана... 

В труднейшие моменты схватки, когда весь ты напряжен до предела и усталость 
дает о себе знать не только ошибкой, но порой и безразличием к себе, алое знамя 
полка выплывало из глубин памяти, напоминая о клятве, данной тобой. О том, что 
ты - русский солдат, потомок суворовских чудо-богатырей, что ты коммунист, 
защитник Отечества и высшей справедливости на земле - свободы. 

Вот откуда черпалась энергия, сила, настроенность на смертельную схватку с 
врагом. 

О том, как сражались мои товарищи в этот период войны, говорит сохранившееся в 
архивах обращение командования 4-го истребительного авиакорпуса к летчикам, 
техникам и вооруженцам: "Товарищи летчики, техники и вооруженцы!...На нашем 
участке фронта завязались ожесточенные воздушные бои. За три дня воздушных 
сражений - 1, 2 и 3 июня - только летчики 240-го иап уничтожили 20 самолетов 
противника без потерь со своей стороны. 

Герой Советского Союза капитан Кожедуб за два дня боев сбил четыре самолета 
противника. Это его 43-я победа. Мастер воздушного боя капитан Евстигнеев сбил 
пять самолетов противника - теперь на его счету 44 сбитых фашистских самолета. 
Младший лейтенант Брызгалов сбил два самолета, старший лейтенант Жигуленков - 
два самолета. Уничтожили по вражескому самолету отважные и умелые летчики - 
Тернюк, Мудрецов, Карпов, Шпынов... 

Держитесь и бейте врага так, как бьют его летчики 240-го полка..." 

Всякое доверительное и теплое обращение окрыляет. И летчики, зная трудности 
поставленных перед нами задач, постоянно искали пути их лучшего решения. 
Противник, где бы он ни пытался прорваться к советским войскам, повсюду 
встречал яростный отпор со стороны истребителей нашего соединения. Гитлеровцы 
применяли различные способы выхода в район боевых действий, вылетали большими 
группами, наращивали усилия в бою, пытаясь создавать количественное 
превосходство. Однако добиться желаемых результатов им не удавалось, и 
господство в воздухе неизменно оставалось за нами. 

Однажды мы вылетели восьмеркой на сопровождение двенадцати штурмовиков. 
Передовую перешли на высоте 1200 метров. По штурмовикам остервенело заработали 
зенитки, но они спокойно, как на своем полигоне, заходят на цель, сбрасывают 
бомбы и реактивные снаряды. Затем, перестроившись в боевой порядок "круг", один 
за другим начинают пикировать, поливая противника пулеметно-пушечным огнем. С 
земли дым и пыль поднимаются на высоту более ста метров. Выход из атаки наши 
"илы" выполняют на высоте бреющего полета, у самой земли, поэтому часто 
скрываются в непроглядном мутном мареве, чтобы через считанные секунды, 
вынырнув из него, вновь строить маневр для захода на цель. 

"Горбатые" в море огня, пыли и дыма работают как ни в чем не бывало, сея смерть 
и наводя ужас на врага; идет штурмовка. 

Боевой порядок истребителей над целью обычный: группа непосредственного 
прикрытия - на внешней стороне круга, другая находится выше "горбатых",