- Здесь партбилет, карточки, наши наблюдения за боем,- сказал он.- И больше, 
пожалуйста, не падайте- по сердцу ножом скребет, когда вы оттуда вываливаетесь. 


Мне выделили лошадь и сопровождающего, но кавалерист из меня получился 
никудышный. На полном скаку я чувствовал себя еще сносно, но лошадь - не машина,
 всю дорогу скакать не может, устав, она переходила на мелкую рысь. Меня трясло,
 как нашу телегу на выбоинах, когда отец, бывало, брал меня в какую-либо 
дальнюю поездку. Через некоторое время дальнейшая езда стала невыносимым 
мучением. Мой "ведущий" - немолодой, лет пятидесяти, "дядя Прокоп", как он 
представился,- лукаво ухмылялся в свои длиннющие, прокуренные солдатской 
махоркой усы. Карие глаза его весело блестели: 

- Шо, хлопче? Бачу, не дуже гарно на коняци? Цэ тоби ни ероплан. 

Он начал подавать советы, как надо "справно" ехать, но они мне не помогли. 
Терпению моему пришел конец: 

- Дядя Прокоп! Скидывайте седло, без него будет легче. Я в детстве так ездил на 
лошадях. 

Останавливаемся, и солдат снимает седло. На лице его затаенная улыбка. И я 
опять сижу на лошади, как на ребре неотесанной доски. Без седла стало еще хуже. 
Наконец слезаю с коня, веду его на поводу, сам же кляну на чем свет стоит 
кавалерию. 

Далеко за полночь добрался до аэродрома и проговорил с друзьями до самого 
рассвета. Когда за окнами начало синеть, командир эскадрильи, посмотрев на часы,
 распорядился: 

- Спали - не спали, а пора вставать. Мы с "воскресшим" зайдем на КП полка, 
доложим о "битве своих, чтоб чужие боялись" - и Кириллу до обеда отдых. А там - 
за дело. 

Дело наше не заставило себя ждать. К концу дня эскадрилья вылетела на 
сопровождение "илов" штурмовать аэродром Рогань, что располагался рядом с 
Харьковом. 

Над целью мы появились перед самым заходом солнца. Багровое зарево и ореол от 
красного диска выглядели необычайно зловеще. На такие закаты с земли смотришь 
почти с суеверным напряжением, а в воздухе они хранят какой-то 
кроваво-предостерегающий отсвет и словно будят забытые инстинкты наших далеких 
предков. 

На аэродроме врага нас ожидало полнейшее спокойствие: "юнкерсы" на стоянках 
вытянулись в одну линию, как по шнурочку. Около некоторых автомашины, 
бензозаправщики. Идет неторопливая подготовка самолетов к ночным, а может к 
завтрашним, вылетам. Наши штурмовики с ходу нанесли бомбовый удар. На стоянках 
возникли пожары, багровый дым пополз по земле, и было видно, как в панике 
заметались люди. 

Зенитные батареи открыли огонь с запозданием, "илы" уже стали в круг, и 
началась обработка целей пулеметно-пушечным огнем и реактивными снарядами. Мы 
устремляемся на помощь штурмовикам - атакуем самолеты на стоянках. 

При выходе из боевого разворота я заметил, как взрываются "юнкерсы", летят 
кровля, балки, крыши зданий. Разрушения и взрывы на земле невообразимые! 

Когда "илы" выполняли уже третий заход на цель, появились "мессершмитты": они 
нацелились на штурмовиков. Но мы преграждаем им путь. Начинается воздушный бой 
- наша основная работа. 

Более двух десятков "сто девятых" кружатся около "горбатых". Атаки их дерзки, 
стремительны, да и хорошо построены тактически. Мы с огромным трудом обороняем 
от гитлеровских истребителей наших подопечных. Нам удается завалить три 
"мессершмитта", и это несмотря на то, что в воздухе наших одиннадцать машин, а 
у фашистов в два раза больше! А после боя нам еще лететь да лететь на свою 
территорию. И это немаловажное обстоятельство учитывают все ведущие схватку в 
воздухе; и мы. и противник. 

Израсходовав боекомплект, можно, маневрируя, выйти из боя целой группой, и 
притом без потерь. Но когда мало горючего, тут необходима не просто храбрость, 
но тактическая мудрость каждого летчика, а командира группы - в особенности. 

Обстановка в воздухе усложнилась: при появлении Ме-109 наши "горбатые" 
разделились на две группы и начали уходить от цели. Это решение было принято 
наспех и в данной обстановке являлось тактически неверным. Штурмовики, как и 
истребители, сильны "единым кулаком, а не растопыренными пальцами", как любил 
говорить наш командир полка Солдатенко.