канцелярию пункта для продолжения беседы. 

Мы были откровенны с майором. Он также признался, что прибыл сюда, чтобы 
отобрать нескольких пилотов в полк, который заканчивает укомплектование и после 
переучивания на новые самолеты должен уйти на фронт. 

- С личными делами познакомлюсь позже. В полку много таких, что пороху не 
нюхали. Считайте себя летчиками 240-го истребительного. 

- Когда отправка? - поинтересовался я. 

- Дня через два-три. Прибудет начальник штаба полка и зайдет за вами. До 
встречи. 

Заметив в нашем переглядывании какую-то недоговоренность, Солдатенко спросил: 

- В чем дело? Что неясно? Отважился опять Вася Пантелеев: 

- Товарищ майор, продовольственные аттестаты у нас есть, но их не отоваривают. 
Если можно, подскажите здешнему начальству, чтоб поставили нас на довольствие 
при столовой пункта сбора. 

Командир полка улыбнулся: 

- Ясно. То-то вы ремни подтянули. А я-то думал: строевики! Сейчас мы ваши 
затруднения поправим. 

Прощаясь, майор пожал нам руки, и мы увидели глубокие сине-багровые шрамы и 
красные рубцы на его кистях - отметины огня. Следы ожогов были п на лице. За 
этой суровой опаленностью угадывалась честная, широкая душа и покоряющая 
справедливость. 

Окрыленные удачным исходом разговора с командиром полка, мы охотно делились с 
товарищами своими впечатлениями, результатами беседы. Вскоре на пункт сбора 
прибыл исполняющий обязанности начальника штаба полка старший лейтенант 
Гузиенко, и мы уехали с ним в полк, так и не увидав как следует столицу. По 
пути следования Гузиенко рассказал нам историю полка. 

240-й истребительный авиаполк начал формироваться перед самой войной. 
Командовал полком первое время капитан Андреев. Заместителями его были: по 
политической части - военный комиссар старший политрук Г. А. Сиднев, по летной 
подготовке - капитан С. Т. Рожков, старшим инженером - воентехник первого ранга 
Е. Л. Фраинт. 

К моменту нападения фашистской Германии на Советский Союз в полку имелось 13 
самолетов И-15 бис, 7 летчиков, 25 техников, 80 младших специалистов, и только 
штаб был укомплектован полностью. В таком составе, входя в 8-ю смешанную 
авиадивизию, действующую в 11-й армии Северо-Западного фронта, полк начал свое 
участие в Великой Отечественной войне. Оно было непродолжительным чуть более 
месяца. Летчики за это время успели произвести 69 боевых вылетов, в основном на 
штурмовку и разведку войск противника. При этом потерь среди личного состава не 
было, но самолетов становилось все меньше. 

В августе полк ушел в глубокий тыл и после переучивания на новую матчасть, 
укомплектованный летным составом, убыл на Ленинградский фронт. При обороне 
Ленинграда с 14 сентября по ноябрь 1941 года он совершил 286 боевых вылетов, 
провел 15 воздушных боев, сбил 12 самолетов противника. Основные усилия полка в 
этот период сосредоточивались на прикрытии наземных войск и сопровождении 
бомбардировщиков. 

В ноябре 1941 года полк снова переводят в тыл для переучивания на новые 
самолеты - ЛаГГ3. И только 29 мая 1942 года, окончив формирование, в количестве 
20 самолетов под командованием капитана С. Т. Рожкова полк отправляется на 
Западный фронт в состав 234-й истребительной авиадивизии. По 12 июня 1942 года 
часть произвела 167 боевых вылетов, затем перелетела на Юго-Западный фронт в 
распоряжение 8-й воздушной армии. Совершив в ее составе еще 150 боевых вылетов 
на прикрытие войск и сопровождение штурмовиков, полк уже в третий раз отводится 
в тыл страны для переучивания на самолеты Ла-5. Оно проходило всего три недели; 
и в середине августа 1942 года полк под командованием майора И. С. Солдатенко 
прибывает в район Сталинграда. С 20 по 29 августа на счету авиаполка 109 боевых 
вылетов, 58 воздушных боев, 10 сбитых самолетов противника. 

Затем часть перебазируется на тыловой аэродром для создания оперативной группы. 
Это уже четвертый вывод полка с фронта. 

К этому времени благодаря усилиям тружеников тыла возможности страны в 
материальном обеспечении фронта значительно возросли. Наша авиационная 
промышленность создала новые машины, не уступающие по тактико-техническим 
данным самолетам противника. Появилась возможность формировать истребительные 
авиаполки полного, трехэскадрильного состава, по двенадцать самолетов в каждой.