боевым другом, сжились мы с ним... 

Этот истребитель был построен на средства колхозника-пчеловода В. В. Конева из 
колхоза "Большевик" Бударинского района Сталинградской области. Патриот просил 
передать его лучшему летчику фронта. "Лавочкин" вручили И. Н. Кожедубу, и я 
летал на нем после ухода Ивана из части. Самолет славно послужил Родине... 

Моя предпоследняя, пятьдесят пятая личная победа памятна тем, что произошла 
накануне 27-й годовщины Красной Армии, в день моего рождения. А 23 февраля 
Указом Президиума Верховного Совета СССР я был удостоен звания, дважды Героя 
Советского Союза. 

Золотую Звезду вручил мне командир корпуса И. Д. Подгорный. Прикрепив к 
гимнастерке высшую награду Родины, по-отечески улыбаясь, он сказал слова, 
которые сохранились в моей памяти на всю жизнь: 

- Я рад, что второй человек в вашем полку удостоен звания Героя Советского 
Союза дважды. Это высочайшая честь не только для Кирилла Алексеевича, но и для 
всех нас, кто бок о бок с ним сражается! 

  

Светлый день Победы 

Войска 2-го и 3-го Украинских фронтов завершили разгром будапештской 
группировки. Прорвав оборону противника между Секешфехерваром и Эстергомом, они 
развернули успешное наступление на венском направлении, а правое крыло 2-го 
Украинского двигалось на Брно. - Наш полк в этот сложный по характеру 
выполняемых задач период совместно с "илами" штурмует узлы сопротивления, 
сопровождает бомбардировщики в район Эстергом - Комарно, прикрывает войска от 
налетов вражеской авиации. Правда, ее активность на нашем участке заметно 
снизилась, и мы все чаще выходим на свободную охоту. 

В задании на охоту указывался обширный район, в котором по своему усмотрению 
ведущий пары свободно выбирал цель для удара и сам путь следования. Маршруты 
строились, как правило, вдоль дорог, в местах предполагаемых самолетных трасс. 

Однажды в паре с Мудрецовым мы атаковали пять грузовых машин с живой силой 
врага, которые двигались по дороге растянутой колонной с интервалами метров в 
сто одна от другой. Первый грузовик тащил на прицепе небольшую пушчонку. 

Подходя к колонне на высоте метров 400-500, я говорю ведомому: 

- Начнем. Твоя цель - вторая от головы. 

Немцы, видимо, слишком поздно заметили нас. Открываем огонь. Проносимся над 
машинами, едва не задевая их винтами истребителей. Горка - и снова атака, но 
теперь уже навстречу движению противника. Головная машина задымила, став 
поперек дороги. Вторая свалилась набок в кювет. Остальные приткнулись друг к 
дружке. Гитлеровцы поспешно скрываются в поле. 

С набором высоты мы отходим в сторону - в воздухе чисто, немецких самолетов нет.
 

Мудрецов предлагает: 

- Врежем, командир, еще разок?! 

Я возражаю: 

- Хватит! Оставь свой пыл для других... 

В северном направлении замечаем большую колонну автомашин, следующих, как видно,
 к передовой. 

- Мудрый, видишь? - спрашиваю напарника. 

- Конечно, - уверенно отвечает он. - Около трех десятков. 

- Вот тут и поработаем! 

К цели мы идем со стороны солнца. Огонь открываем с таким расчетом, чтобы к 
концу атаки прочесать колонну от головы до хвоста. Пролетев над машинами на 
бреющем, резко уклоняемся в сторону от дороги и взмываем ввысь. Вновь атака... 

Движение по дороге прекратилось. Хорошо видно, как в разные стороны бегут люди 
в военной форме. В момент вывода из. пикирования немцы открыли по нас 
пулеметный огонь. Трассы впереди, справа, слева и сзади - мы словно среди 
новогодних елок с включенной иллюминацией.