поле боя для прикрытия наших войск на земле. Но когда я шел на задание в 
составе второй эскадрильи или выполнял сложную боевую задачу, Валентин 
неизменно был у меня ведомым. Человек со сложным характером и незаурядными 
способностями летчика-истребителя, он всегда энергичен и напорист, одарен 
удивительной реакцией, прекрасно ориентируется в любой обстановке боя. 
Решительно и дерзко, но не очертя голову бросается этот пилот на противника. В 
храбрости Мудрецова нет безрассудства, желания произвести эффект, и его 
лаконичная фраза, обращенная в сложнейшие минуты схватки с "мессершмиттами" к 
неопытному Сковородченко, - "Смотри, показываю!" - это уверенность бойца, опыт, 
приобретенный в суровом небе войны. 

Валентин - сын художника, коренной москвич. Еще в детские годы он привык видеть 
в картинах отца неброскую красоту русских равнин. Ее - красоту будущий летчик 
отмечал в людях, окружавших его, в природе Подмосковья, в свободной и 
необъятной стихии, которую мы привычно называем небом, далью. В авиацию он 
пришел по зову сердца и в годы войны, став членом партии, с честью выполнил 
свой гражданский долг, оправдал высокое звание коммуниста: до конца боевых 
действий полка совершил 350 боевых вылетов, провел более 70 воздушных боев, в 
которых сбил 18 вражеских самолетов. За мужество и храбрость, проявленные в 
боях за Родину, Валентин Мудрецов удостоен звания Героя Советского Союза. 

...Кольцо, окружающее будапештскую группировку, все более сжималось. Гитлеровцы 
с фанатичностью, упрямо цеплялись за каждый клочок земли. Но тщетно: неизбежный 
и бесславный конец приближался, силы противника были уже на пределе. 

Усилия нашего полка после падения столицы Венгрии полностью переносятся на 
внешнее кольцо окружения - на линию фронта. Сопровождение "петляковых" и "илов" 
проходит почти без встреч с истребителями противника. Гитлеровская авиация 
будто исчезла. Разведка и охота становятся частыми, почти повседневными 
задачами эскадрилий и выполняются отдельными парами. 

17 февраля получен приказ: уточнить данные разведчика-бомбардировщика, который 
установил наличие немецких аэростатов заграждения северо-западнее Комарно. До 
этого противник не практиковал применение таких средств противовоздушной 
обороны в прифронтовой полосе. Поэтому появление аэростатов было для нас полной 
неожиданностью и в какой-то степени загадкой. Времени отводилось очень мало: 
результаты доразведки приказано доложить через три часа. 

Выстроив летчиков второй эскадрильи, я объясняю им всю сложность задания и 
предупреждаю, что ожидает каждого из нас. 

- Кто хочет пойти в этот полет - прошу сделать шаг вперед. 

Все летчики второй эскадрильи сделали шаг вперед. 

- Спасибо, друзья! От имени Родины - спасибо! - Гордость за крылатых моих 
братьев переполнила сердце. Доброе, душевное слово лишним не бывает. Не надо 
молчать о том светлом и радостном, что пришлось пережить. 

Справившись с волнением, я продолжаю предполетный инструктаж: 

- На задание пойдем четверкой: пара Евгения Карпова и я с Мудрецовым. По 
самолетам! А тем, кто остается на точке, - до свидания, друзья! 

Через несколько минут мы в районе разведки. В небе на высоте от двух до двух с 
половиной тысяч метров - словно дымовая завеса от разрывов зенитных снарядов. 
Беру небольшое превышение и начинаю считать: кажется, двадцать два аэростата... 
Себя трудно проверить - надо спросить ребят. 

- Мудрый, Женя, сколько пузырей? 

- Двадцать два... Двадцать два, - почти одновременно прозвучало в эфире. 

Глазастые... Большего от звена и не требовалось. Но уйти, не причинив ущерба 
врагу, - это уж слишком не по-гвардейски. Приказав Карпову: "Женя! Прикрой. 
Атакуешь после меня!" - я разворачиваюсь на крайний верхний аэростат, даю 
очередь и резко поворачиваю от цели о набором высоты во внешнюю сторону 
заграждения. Сразу заработали зенитки. Медленно покачиваясь, вертикально к 
земле опускается аэростат. 

Теперь Карпов идет в атаку, и я предостерегаю его: 

- Сближение, как и с наземной целью, быстрое. Не опаздывай с открытием огня. 
Иначе столкнешься! 

Удар ведущего второй пары точен - цель падает вниз. 

Во время атаки Евгения я заметил, что с юго-западной стороны, с небольшого поля,
 расположенного рядом с опушкой леса, взлетело звено истребителей. Значит, 
медлить с уходом опасно. Наше появление, видимо, подняло на ноги всю округу.