- Есть! Старшина, меньше газ! - И я стал вращать баранку вправо, стараясь 
удерживать катер в струе головного. 

Поворот окончен, и катера, словно стая журавлей, ровным клином понеслись по 
курсу, ведущему к Новороссийску. 

Миновали Малую землю. Скоро она станет Большой. Куниковцы соединятся с бойцами 
Приморской армии и десантом, который высадим мы. 

Я еще раз окинул взглядом палубу, убеждаясь, что все на месте. И вдруг увидел, 
что люк носового отсека прикрыт неплотно и через щель пробивается свет. 

- Боцман! - закричал я. - Кто катер к походу готовил? 

- А что? - удивился Панин. 

- Люки во время боя будем задраивать? Почему в носовом отсеке свет? 

- Товарищ командир, не может быть... Я же сам свет вырубил и сам люк задраил. 

Подойдя к отсеку, боцман лег на палубу и приник к щели. Открыть люк он не мог - 
тогда бы демаскировал и катер. 

"Может, замыкание и горит проводка?" - недоумевал он и вдруг в ярости закричал: 


- Сейчас же выключи свет и вылезай! 

"Что там приключилось?" - подумал я. Полоска света исчезла, послышалась возня - 
и вот передо мной появился Панин, держа за шиворот... Вальку. Да, да, Вальку! Я 
не поверил своим глазам. 

- Как ты сюда попал? 

- Я же его сам на берег свел и на базе оставил. 

А он, чертенок, значит, удрал, - возмутился боцман. 

"Что же делать? - лихорадочно искал я выхода из создавшегося положения. Катер 
назад не вернешь... Эх, Валька, Валька, ты сам не знаешь, что натворил. Ведь мы 
в бой идем. Да еще в какой бой! Может быть, никто назад не вернется". 

- Товарищ командир, - со слезами говорил Валька, - не ругайте боцмана. Я сам 
потихоньку спрятался в таранном, когда вы все сидели в машинном отсеке. Не 
высаживайте меня, товарищ командир, я хочу отомстить за папу и маму. 

Эти слова тронули нас, да и ошибку не исправишь - проглядели. Ведь не будешь же 
выходить из строя и идти к берегу, чтобы высадить мальчонку. 

Я вздохнул и сказал: 

- Ладно, иди в машинное отделение. Да скажи Шаманскому, чтобы поднялся ко мне. 

- Есть, - лихо откозырял Валька и со всех ног кинулся выполнять приказание. 

Когда пришел командир отделения мотористов, я приказал ему беречь Вальку всеми 
силами и спрятать от осколков и пуль между моторами. 

- Не беспокойтесь, Андрей Ефимович, сделаем как надо. 

Так Валька стал участником битвы за Новороссийск. 

...Было уже за полночь. Впереди едва различим Новороссийск. В небе изредка 
проносятся светящиеся трассы. Время от времени стреляют крупнокалиберные 
пулеметы, ухают пушки. А из-за перевала доносится гул артиллерийской канонады. 
Там войска Закавказского фронта перемалывают отступающего врага. Фашисты, 
окопавшиеся в Новороссийске, даже не подозревают, какие силы входят сейчас под 
покровом ночи в Цемесскую бухту. 

Торпедные катера, пользуясь преимуществом в скорости, первыми пришли в исходные 
точки. Вот они расположились стайками каждая на своей позиции. 

Справа, при входе в порт, против корня восточного мола, стала группа капитана 3 
ранга Довгай, против корня западного мола - группа капитана 3 ранга Местникова, 
а левее его, вдоль берега, охватывая полукольцом мыс Любви, расположились 
катера капитана 3 ранга Дьяченко. В кильватер за ними расположился отряд, 
предназначенный для торпедирования причалов и прорыва во внутрь порта. 

Нам было известно, что противник, боясь высадки десанта, заминировал в 
Новороссийске всю набережную, все причалы, заложив в них тонны взрывчатки и мин.