громят тылы врага. Окружаем фашистов. Задача - быстрее вперед. 

Сам Лучко направился в 252-ю дивизия? к Шехтману. Она готовилась к переправе 
через Дон. Лучко вскочил на свою Милю и, с места подняв в галоп, скрылся ив 
виду. Только бурка мелькнула птицей. (Старомодный способ передвижения, но 
ничего не скажешь - красив...) 

Ветер разорвал наконец туман. Стало возможно работать у оптических приборов. 
Высота 186,7 отбивалась огнем. Вот на ней загрохотали разрывы наших снарядов. 
Дым. Фонтаны взметнувшейся земли. Это Меркулов ударил всей силой артгруппы, 
поддерживавшей 304-то дивизию. Но тотчас же начал сильный огонь Мало-Клетский и 
прижал к земле чеботаевский полк. Чеботаеву мастерски помог Бабаскин огневым 
налетом армейской артиллерии на вражеский опорный пункт. Очередной бросок полка 
- и Чеботаев вплотную подошел к меловым обрывам. 

Кто-то положил руку мне на плечо. Оторвался от окуляров прибора - сзади стояли 
К. К. Рокоссовский и В. И. Казаков. Я собирался доложить. Командующий фронтом 
жестом остановил. 

- Сам вижу, Павел Иванович. 

Он встал у стереотрубы. Мы наблюдали один из самых напряженных моментов боя. 
Пусть читатель представит себе эту местность: извилистые глубокие овраги 
упираются в меловой обрыв, крутые его стены поднимаются на 20 - 25 метров. 
Рукой почти не за что уцепиться. Ноги скользят по размокшему мелу. Чеботаевцы 
начали штурм. Было видно, как солдаты подбегали к обрыву и карабкались вверх. 
Вскоре вся стена была усыпана людьми. Срывались, падали, поддерживали друг 
друга и упорно ползли вверх. 

Вечером подполковник Липис, посланный мною в 807-й полк с задачей контроля и 
проверки, докладывал, что в атаке отличился сам командир полка. Чеботаев 
поставил задачу танкам: сделать два прохода в проволочных заграждениях для 1-го 
батальона и один - для 2-го, а затем поддерживать стрелков огнем с места. 
Несколько танков укрылись в засаду на случай контратаки слева. Артиллерия 
подавляла огневые точки. У самых меловых стен пехота замялась. Чеботаев 
бросился в цепь: 

- За Родину! Вперед! Ура!.. 

Он возглавил ближайший батальон, вместе с ним поднялся по крутому скату. 

Командующий фронтом, не отрывая глаз от стереотрубы, сказал: 

- Хорошо... Хорошо! Танки прорвались в обход. Действительно, две группы танков 
обходили Мело-Клетский. Невжинский - справа, Якубовский - слева. Они шли к 
высоте 186,7, ведя огонь с ходу по дзотам. У телефона Меркулов: 

- Восемьсот двенадцатый полк перешел в атаку на Мело-Клетский. Бой перемещается 
к центру поселка. 

- Твое решение, полковник? 

- Двумя батальонами Сорокина очищаю Мело-Клетский. Остальные силы дивизии - за 
Чеботаевым, к Ореховскому. Ночью возьму Ореховский, товарищ командующий! 

- Это правильно, но не хвались. Где твоя артиллерия? 

- Отстает, товарищ командующий, - признался Меркулов. - Тягачи старые, 
горюче-смазочных не хватает... Прошу ускорить подвоз боеприпасов. 

- Слушай, комдив: утром буду в Ореховском. Понятно? И достанется тебе, если 
увижу, что пехота дерется без артиллерии и танков. Учись у гвардейцев... 

Время шло к 16 часам. Дьявольский треугольник высот на направлении главного 
удара (135,0, 186,7 и МелоКлетский) был наконец взломан. Но темпы продвижения 
ударной группы все еще низкие. На переправы через Дон и в тылы армии были 
посланы офицеры штаба и политотдела с заданием принять все меры для улучшения 
снабжения войск боеприпасами. З. Т. Бабаскин и Ф. Э. Липис направлены в 304-ю и 
к гвардейцам. Зиновию Терентьевичу сказано: "Бой в глубине показывает, что 
разведка конкретных целей ведется плохо. Исправить ошибки артиллеристов. 
Во-вторых, проверить продвижение орудийных расчетов в боевых порядках пехоты". 
Задание начальнику оперативного отдела: "Ориентироваться в обстановке на 
направлении к Ореховскому, в районе высот с отметками выше двухсот. Меня 
интересует одно: уловить момент, когда можно будет взять из дивизий обе 
танковые бригады". 

Подполковник понял, какой созревает план, счастливо улыбнулся и, взяв автомат, 
быстро вышел из блиндажа. 

Командующий фронтом пробыл на НП армии часа два и направился в 24-ю армию. На