Капитан тоже был того мнения, что настороженность противника понизилась. 

- Мы их приучили к всплескам. Слышали сейчас рыбу? Это я "блинок" пустил. В 
первую ночь они на такой "блин" батареями минут по пять отвечали. Теперь стали 
спокойнее. Под утро совсем не реагируют на шум... Хоть они и фрицы, а и среди 
них рыбаки есть, понимают, что перед зорькой рыба играет. 

- Видать, сам рыбак? 

- Волжанин, из деревни Бессоновки, под Куйбышевом. Приезжайте после войны, 
такой стерляжьей ухой угощу!.. 

(Но после войны инженер Нилов работал не только на Волге, но и на Ангаре, 
строил величайшую в мире Братскую гидростанцию. И потому в 1964 году, встретив 
меня в Москва, приглашал уже не на волжскую стерляжью уху, а на тайменьскую уху 
из рыбы большого Братского моря.) 

Алексей Никифорович Нилов вырос до офицера из рядовых. За подвиги на Десне и 
Соже награжден орденом Суворова III степени. 

- Это ваш батальон у Погребков на Десне мост построил? 

- Не только наш, там был и батальон майора Попова. Тоже волжанин, но из 
Камышина. 

Геройски сработали. За ночь построила мост через Десну. На правом ее берегу 
немцы сильно укрепились. Инженерная находчивость и здесь помогла. Саперы 
перехитрили врага. Они организовали ложный пункт переправы, где имитировали 
строительство моста. Фактически же в этом месте лишь готовили детали будущего 
сооружения и в темноте сплавляли их вниз по течению туда, где под крутым 
обрывистым берегом непосредственно на переднем крае противника собирался 
настоящий мост. Гитлеровцы все свое внимание и весь огонь сосредоточили на 
ложном пункте переправы, откуда доносился стук топоров. А утром наши танки 
вышли из стогов сена, с ходу прошли по построенному мосту и устремились на 
врага. Гитлеровцы никак не ожидали их появления в этом районе. Пока артиллерия 
противника перестраивала систему огня, наши танки давили его передние траншеи и 
огневые точки. 

Волжане что сибиряки - воевать умеют. Про саперов Попова тогда была маленькая 
статейка, но правильная. Эренбург написал. Умеет он душу солдата растревожить. 

Из камыша к комбату приблизился боец" доложил, что на третьем причале десантной 
переправы лодки поднесены и запрятаны в укрытия. Приглядевшись в темноте, 
весело произнес: 

- Здравия желаю, товарищ генерал! Это был тот старый сапер Пичугин, который 
провел меня по льду Дона под Вертячим. 

- Здравствуй, сержант! Тоже в десанте? 

- Нет, я при лодках. В десант не берут, говорят, ста р. 

- Это правильно. Такую реку впервые берем. Будет много трудностей. 

- Трудности что... Трудности забудутся, победа останется, - ответил старый 
солдат. 

С ним прошли по причалам. Для десантников отрыты щели, лодки укрыты в 
котлованах и сверху присыпаны песком - отличная маскировка! В эту ночь масса 
людей уже работала у воды, ничем не выдавая своего присутствия. За полкилометра 
от реки - шлагбаумы. Офицеры комендантской службы пропускали подразделения по 
графику и мелкими группами. Они следили, чтобы каждая лодка выносилась по 
маршруту, который обозначен ее номером. 

Неспокойно было лишь на участке дивизии Орлова. Накануне неосторожно провели 
тренировку десанта. И теперь переправы оказались под огнем. Комдив вынужден был 
остановить десантников метрах в ста от уреза воды, чтобы не нести потерь. 

- С первым залпом PC и артиллерии десант Орлова быстро выйдет к реке и начнет 
переправу. Потеряет пять - десять минут, но задачу выполнит, докладывал 
командир корпуса. - Думаю, что о переправе немцы не догадываются. 

Иванов словно успокаивал сам себя. По интонации чувствовалось, что он 
беспокоится за судьбу десанта 149-й дивизии. 

Над Днепром занимался рассвет. Наступило 15 октября. На нашей высотке все с 
нетерпением посматривали то на часы, то на плывущую над рекой дымку тумана. 
Тишина обманчива на войне. В 6.30 ее разорвал залп реактивных минометов. Он 
слился с мощным голосом всей нашей артиллерии. Пронеслись над рекой самолеты