Носовский, - Потом комдив добавил уже неофициально: - Они с Романцом настоящие 
друзья! 

- Рад слышать! Когда стрелки и артиллеристы дружат, победа рядом идет. 
Показывайте свою дружбу, товарищи... 

Командир полка контролировал пристрелку основных рубежей огневого вала и 
отдельно - вееров 4-й и 5-й батарей. Он четко доложил задачу на весь период боя.
 Затем Носовский, уже разрывами снарядов, показал рубежи огневого вала на 
местности. Было видно, что оба командира с полуслова понимают друг друга. 

- Вижу теперь, что действительно друзья! Оба коммунисты? 

- Так точно, товарищ командующий! 

Офицеры были удивительно похожи друг на друга. Удлиненные лица, загрубевшие на 
ветру. Глубоко сидящие глаза, в которых светились упрямство и хитринка 
украинцев. Их можно было принять за братьев. 

- Желаю вам славной победы в решающем бою. На правом фланге армии тем временем 
была организована небольшая частная операция. Проверяя готовность к наступлению,
 командующий фронтом приказал очистить от противника Пять курганов. Это дело 
поручили В. С. Аскалепову. Наш своенравный комдив заскучал после взятия 
Казачьего кургана, и разминка была ему полезна. 173-я пошла в бой хорошо. Под 
вечер Аскалепов донес: 

"Взят один курган". Иван Семенович с чувством удовлетворения направил об этом 
донесение в штаб фронта. На второй день Аскалепов доложил: "Взят второй курган".
 Очень хорошо!.. На третий день меня вызвал к телефону Рокоссовский и с ледяной 
вежливостью, слегка вибрирующим голосом спросил: 

- Павел Иванович! Прошу вас сообщить мне, сколько курганов вы собираетесь еще 
взять на отметке сто тридцать пять ноль? 

Начальник штаба глядел на меня сочувственно: 

- Кажется, попали в историю! Комдива на проводе не оказалось. Глебов стал 
уточнять у комиссара дивизии: 

- Ты сам-то видел эти курганы? 

- Нет... я там не был... там командир... Одним словом, никаких курганов 
обнаружено не было. Они существовали только в названии высотки. К счастью, 
началось наступление и охотничьи рассказы комдива 173-й закончились 
благополучно, без взыскания. 

8 января 1943 года командование Донского фронта направило окруженным войскам 
врага ультиматум с предложением капитулировать и тем сохранить жизнь 
находившимся в кольце солдатам. Призыв к здравому смыслу и гуманности не был 
принят Паулюсом, 10 января началось наше наступление. 

Наблюдательный пункт 65-й армии расположился на участке Железной дивизии в 600 
- 700 метрах от боевых порядков полков. Отсюда хорошо было видно поле боя. 
Обзор - километра три в глубину. Далеко справа - стык с 21-й армией, 
атаковавшей западный выступ вражеской обороны, - тот треугольник мощных опорных 
пунктов Карповка - Мариновка - Дмитриевка, о котором упоминалось выше. Я 
предполагал, что нашему боевому другу Ивану Михайловичу Чистякову придется там 
на первых порах трудно, и готовил в помощь соседу фланговый удар. 

С утра погода благоприятствовала. Ясное синее небо. Нестерпимо сверкает на 
солнце снег. Все стереотрубы наведены на чуть заметные возвышенности, за 
которыми пролегала главная полоса вражеской обороны глубиной 4 - 5 километров. 

В 8.05 с высотки нашего НП взвилась серия ракет. Сигнал по радио - три пятерки, 
по телефону - одно зовущее вперед слово - "Родина!". И вот по всему 
11-километровому фронту прорыва загрохотала вся наша артиллерия. Такой мощи 
огня еще не знала военная практика. На НП 65-й находился представитель Ставки 
маршал артиллерии Николай Николаевич Воронов. Ему нездоровилось. С измученным, 
усталым лицом он полулежал в блиндаже на топчане, и только в глазах отражалось 
огромное удовлетворение невиданной доселе работой советской артиллерии. 55 
минут продолжалась артиллерийская подготовка атаки. Земля вздрагивала. Воздух 
будто уплотнился и молотом бил в уши. Над нами - голубое небо, а над 
противником как бы нависли свинцовые тучи. Лежащее перед нами снежное поле 
почернело от дыма и копоти. Командир 2-го дивизиона 160-го артполка Е. Т. 
Носовский, с которым читатель познакомился выше, писал мне, вспоминая эти 
минуты: "В расположении противника - море огня. Поднимался стеной густой дым. 
Подумать только: 200 стволов на километр фронта и 1 - 1,2 боекомплекта снарядов 
на период артподготовки!.. Из-за сплошного дыма корректировать огонь артиллерии 
не было возможности, но артиллеристы были твердо уверены в точности подготовки 
исходных данных. Знали - снаряды ложатся точно по целям..."