Это сообщение, немедленно переданное мной, окончательно успокоило Тимофея 
Тимофеевича, да и меня.
      Штурмовики летали и били по врагу с аэродрома Абганерово еще двое суток. 
С помощью авиации наши подошедшие резервы еще на двое суток задержали танки 
противника перед Котельниково.
      12 июля ЮгоЗападный фронт был переименован в Сталинградский, а 5 августа 
начал формирование ЮгоВосточный. По директиве Ставки в начале августа 
предстояло создать также 16ю воздушную армию. По предварительным данным, 
формированием ее должен был заниматься я. Прислали уже и штаб. Тыл создавался 
на месте.
      Разместились мы непосредственно в Сталинграде, почти в центре, у каланчи. 
С ее высоты мы вместе с начальником штаба полковником Н. Г. Беловым изучали 
ориентиры города.
      Но вскоре произошли изменения. Ставка решила не дробить авиацию и 
временно оставить одну воздушную армию для обеспечения двух фронтов. Мне 
приказали вернуться к исполнению обязанностей заместителя командующего 8 ВА.
      Как представитель авиационного командования я срочно вылетел в 1ю 
гвардейскую армию, которой командовал генерал К. С. Москаленко (начальник штаба 
— генерал С. П. Иванов). Она наносила контрудар севернее Калач Донской. Авиация 
должна была энергично поддержать ее боевые действия. Едва успел обосноваться 
там, как получил новый приказ: выехать в Сталинград Было это 23 августа. Не 
зная об обстановке, сложившейся в городе, я направился через с. Большая 
Ивановка к тракторному заводу. Ехали по дну оврага. Вдруг вижу, на пригорке 
самолеты. Наши зенитки, прикрывавшие аэродром, почемуто стреляют не вверх, а 
над землей. Навстречу нам двигались автомашины. Я остановил головную и 
спрашиваю у водителя, в чем дело. Оказывается, у поселка Рынок фашистские танки 
прорвались к Волге. По ними вели огонь зенитные орудия, установленные на 
аэродроме.
      Дальше ехать было нельзя, и мы направились в 228ю дивизию, 
располагавшуюся в совхозе «Сталинградский». Там меня ждало распоряжение: 
возглавить авиационную группу на правом берегу Волги.
      23 августа одновременно с прорывом фашистских танков на город налетело 
более тысячи самолетов. Сталинград горел. Дым, подгоняемый ветром, расстилался 
километров на пятьдесят.
      Бомбежка продолжалась несколько суток. После этих налетов штаб 8й 
воздушной армии был переправлен за Волгу.
      24 августа мне было приказано явиться к командующему 8й воздушной армией,
 который находился на КП фронта в сталинградских катакомбах, вырытых в крутых 
берегах балки Царица Я перелетел на аэродром Погромный, оттуда машиной подъехал 
к реке и переправился в центр города на пристань. Через Волгу катер шел под 
обстрелом и бомбежкой, но мы благополучно добрались до берега. Остатки зданий 
еще дымились, улицы были завалены щебнем и железом. То тут, то там с грохотом 
рушились стены, рвались снаряды, не смолкала канонада зениток. В воздухе висел 
гул и рев моторов, слышался треск пулеметов. Ад какойто, будто и не было того 
цветущего города, в который недавно приезжал.
      На пристани меня встретил офицер штаба, чтобы провести на КП, поскольку 
там я еще не бывал. Он порекомендовал идти посреди улицы, чтобы не завалила 
какаянибудь падающая стена. Короткими перебежками под частыми разрывами бомб 
мы добрались, наконец, до балки Царица.
      Вот и вход в катакомбы, где находится КП ЮгоВосточного фронта, рядом 
вход на КП 8 ВА. Заглянул я в пещеру, в ней неуютный полумрак, тускло мерцают 
огоньки электролампочек. Внутри — духота. Но от тишины стало вроде спокойнее, 
от сознания безопасности нервное напряжение сразу спало.
      Генерал Хрюкни приказал мне отправиться в штаб 8й воздушной армии и 
организовать защиту с воздуха Сталинграда и войск, оборонявших город. Задача 
была очень сложной. Ведь части понесли в боях большие потери. Самолетов 
оставалось мало: пять — десять машин на полк. Но чем труднее была обстановка, 
тем отважнее сражались советские богатыри.
      Подобно капитану Гастелло, летчикштурмовик А. А. Рогальский, оказавшись 
в безвыходном положении, направил свой горящий Ил2 на скопление вражеских 
танков. Взрыв разметал их в разные стороны. Такой же мощный удар по противнику 
нанес летчикштурмовик Иван Веденин, выросший в Сталинграде и отдавший за него 
жизнь.
      Штурмовики громили не только наземного врага, но и воздушного. Лейтенант 
Шулякин на самолете Ил2 вступил в бой с шестью «мессерами». В неравной схватке 
советский летчик уничтожил два вражеских самолета. Будучи раненным, он сумел 
довести поврежденную машину до своей территории и благополучно сесть. Как 
восхищали и воодушевляли защитников Сталинграда подвиги крылатых воинов!
      Находясь день и ночь на командном пункте 8й воздушной армии, я вместе с 
политотделом и штабом готовился к созданию 16 ВА В начале сентября командующий 
ВВС Красной Армии генерал А. А. Новиков, будучи представителем ставки у нас во 
фронте, распорядился немедленно принимать части и соединения, а штаб направить 
в совхоз «Сталинградский». 16я воздушная армия должна была начать боевые 
действия в составе Сталинградского фронта. А 8я воздушная армия оставалась на 
ЮгоВосточном.
      На первых порах в 16ю воздушную армию входили 220я и 283я 
истребительные (командиры полковники А. В. Утин и В. А. Китаев), 228я и 291я 
штурмовые дивизии (командиры полковники В. В. Степичев и А. Н. Витрук). 
Несколько позже к нам прибыло и соедин