, тот сердечно пожал мне руку и пригласил в 
легковую автомашину.
      — Садитесь, товарищ Руденко! Поедем сначала к нам, — сказал он, — там и 
вас послушаем, и сами все объясним. А эшелон пусть разгружается.
      В обкоме меня ознакомили с положением на фронтах, рассказали о том, как 
сильно пострадала в первые дни войны наша авиация в приграничных округах. 
Особенно трудная обстановка сложилась на Западном фронте. Утром 22 июня 
вражеские бомбардировщики нанесли удары по десяткам аэродромов, где 
базировались наши наиболее боеспособные дивизии. В первый день войны враг 
уничтожил там сотни наших истребителей и бомбардировщиков.
      Из Москвы пришел приказ: срочно собирать самолеты и вылетать по заданному 
маршруту. В Свердловске нас обеспечили техникой, необходимой для быстрой 
разгрузки и сборки крылатых машин. Из разговора с членом Военного совета ВВС 
мне стало ясно, что наши эшелоны остановили так далеко только с одной целью: 
побыстрее перебросить дивизию по воздуху на Западный фронт.
      Мы собрали летчиков, рассказали им о тяжелых потерях на фронте, поставили 
задачу. Всматриваясь в знакомые лица, я сразу же заметил как посуровели они за 
эти дни. Во взгляде каждого можно было прочесть только одно: скорее бы в бой.
      На разгрузке люди трудились в две смены. А мне почти трое суток не 
пришлось сомкнуть глаз: через каждые четыре часа докладывал в Москву по 
телефону о том, как идут дела. Часто с аэродрома выезжал в обком. Наконец Бабак 
настоял на том, чтобы мне дали возможность отдохнуть. Примерно в десять утра 
после трех с лишним суток бодрствования прилег на кровать и сразу же заснул. 
Проспал семь с половиной часов…
      Затем поехал на аэродром. Мне доложили, что задание выполнено, закончили 
сборку и облет последних пяти самолетов. На стоянке находились летчики и 
техники знаменитого 29го истребительного полка.
      Скажу о нем предельно кратко: свою историю полк ведет от 1й боевой 
авиагруппы, созданной в 1918 году и отличившейся в боях под Казанью. В 1919 
году она была переформирована в 1й авиадивизион истребителей. Летчики его 
отважно сражались сначала на южном фронте против белогвардейцев и интервентов, 
затем на западном — против белополяков. В 1920 году Всероссийский Центральный 
Исполнительный Комитет наградил 1й авиадивизион истребителей Почетным 
революционным Красным знаменем.
      В этой одной из первых советских авиационных частей служили героические 
красвоенлеты, дважды и даже трижды удостоенные за свои подвиги высшей награды 
тех лет — ордена Красного Знамени. Среди них — Иван Ульянович Павлов, Феликс 
Антонович Ингаунис, Александр Тимофеевич Кожевников, Всеволод Лукьянович 
Мельников, Александр Константинович Петренко, Георгий Степанович Сапожников, 
Борис Николаевич Кудрин. На подвигах этих героев воспитывалась вся летная 
молодежь.
      В 1922 году на основе 1го и 3го авиадивизионов была сформирована 1я 
эскадрилья истребителей. В ее состав вошел отряд, которым в 1914 году 
командовал Петр Николаевич Нестеров — основоположник высшего пилотажа. Он 
первым в мире выполнил «мертвую петлю» и совершил воздушный таран. Личный 
состав эскадрильи считал себя продолжателем дел летчикановатора, пламенного 
патриота Родины. Каждый авиатор эскадрильи стремился творчески, как Нестеров, 
осваивать авиационную технику.
      В 1925 году эскадрилье было присвоено имя великого Ленина. Общество 
друзей Воздушного Флота торжественно передало ей 18 самолетов, построенных на 
средства, собранные трудящимися. На бортах крылатых машин красовались надписи: 
«Дальний Восток Ильичу», «Башкирия Ильичу», «Красная Астрахань Ильичу», 
«Текстильщик Ильичу», «Курский большевик», «Гудок», «Рабочий бумажник». В 1928 
году, когда эскадрилье исполнилось десять лет, ЦИК СССР наградил ее орденом 
Красного Знамени.
      Продолжая и умножая славные традиции героев гражданской войны, летчики 
осваивали пилотаж, овладевали мастерством воздушного боя. Решительностью в 
воздушных схватках выделялись дважды Герой Советского Союза Сергей Иванович 
Грицевец, Герои Советского Союза Анатолий Константинович Серов и Валерий 
Павлович Чкалов. Когда военщина Японии начала провокации на наших границах, 
эскадрилья имени Ленина вместе с другими частями Красной Армии была переброшена 
на Дальний Восток.
      В 1938 году на базе 1й Краснознаменной эскадрильи был сформирован 29й 
Краснознаменный истребительный авиационный полк. Он вошел в нашу 31ю смешанную 
авиадивизию. В его боевой семье служили Евгений Яковлевич Савицкий, 
впоследствии дважды Герой Советского Союза, маршал авиации, и многие другие 
известные летчикиистребители.
      С этим славным полком и штабом дивизии мне предстояло 5 июля вылететь из 
Свердловска по гражданской трассе на запад.
      Нам прислали три транспортных Ли2 для переброски работников штаба 
дивизии и технического персонала. По маршруту намечалось сделать четыре посадки.
 Решили стартовать рано утром, чтобы к концу дня быть на месте. Сам я полетел с 
первой эскадрильей. Штаб дивизии, который возглавлял опытный и требовательный 
офицер подполковник Михаил Андреевич Баранов, четко спланировал и организовал 
перелет.
      Самым сложным на маршруте оказался участок между Свердловском и Янаулом. 
Ориентиры здесь малозаметные, а при отклонении в сторону могло не хватить 
горючего. Но летчики хорошо подготовились и перелет произвели успешно. В Янауле 
дозаправились и вылетели в Казань.
      Нам сообщили, что мы должны садиться на аэродроме Аэрофлота. Но еще в 
Свердловске стало известно: на нем