Танки, решил я, не будут держаться открытых трактов.

К вечеру погода стала еще хуже. В холодном воздухе замелькали снежинки. За 
линией фронта снизился до предела.

Над заданным районом - западнее Новочеркасска - я кружил долго, уже горючего 
осталось в обрез, а никаких признаков танков не обнаружил. Меня охватило 
чувство 
близкое к отчаянию. Не нашел, не оправдал доверия. Неужели их здесь нет? А если 

они завтра нанесут из этого района удар по нашим войскам? Что скажут тогда обо 
мне командиры и товарищи?

Я уже рисковал упасть где-то на землю при возвращении, когда решил просмотреть 
еще одну степную лесополосу.

Отлетев немного от дороги, я вдруг увидел на поле несколько широких следов.

След гусениц!

И вдруг три ряда плотно поставленных один к одному немецких танков! Дыхание 
захватило. Они! Такая большая группа - машин двести! Вот она, главная сила 
Клейста!

Танкисты, конечно, не ожидали появления советского самолета в таком небе - они, 

разложив костры, грелись. Когда же увидели над самыми головами самолет, 
бросились врассыпную, к своим машинам. Как мыши в норы, они ныряли в люки.

О бензине я забыл - да разве можно было думать еще о чем-нибудь, кроме как о 
танках! Надо было пройти над ними еще разок, чтобы не ошибиться в подсчете, в 
месте их расположения. Но это уже было ошибочное решение. Теперь меня встретили 

таким зенитным огнем, что когда я вскочил в облака, то они были освещены 
трассами, словно молниями. Пришлось сразу же отвалить в сторону. В эти минуты я,
 
как никогда, заботился о том, чтобы поскорее возвратиться домой.

Памятные ориентиры встали надежными стражами на обратном маршруте и не подвели 
меня.

Глубокое, могучее чувство боевой радости, фронтовой удачи! Разгаданы вражеская 
тайна и хитрость. Я почти бегом бежал от самолета к КП. Моего возвращения здесь 

ожидали уже с большой тревогой. Телефонистка Валя, увидев меня, заулыбалась.

- Нашел? - спросил командир полка.

- Нашел! - ответил я.

Валя подала мне в руки трубку. Комдив ждал на другом конце провода. Он выслушал 

мой доклад, поблагодарил и не задал ни единого вопроса для уточнений. Донесение 

о танках Клейста надо было срочно передать в другие, высшие штабы.

За ужином, в общежитии, что бы я ни делал в этот вечер, у меня перед глазами 
так 
и стояло впечатление той минуты, когда я видел следы на пашне, затем в три ряда 

танки и пылающие костры у лесополосы. Эта картина врезалась мне в память 
навсегда.

Разведчику трудно самому оценивать добытые им сведения о противнике. Но 
увиденные мной в этой мгле осеннего вечера немецкие танки были такой крупной 
"находкой", что о ней то и дело говорили в штабе в течение целой недели. Их 
словно выхватили из темноты лучом прожектора и уже не выпускали из-под этого 
бдительного света. На второй день рано утром кто-то полетел посмотреть на поля 
Каменного Брода, где я обнаружил танки. Их там уже не было. Но следы от них 
ничто спрятать не могло!

Группу Клейста встретила наша армия прочной обороной у Ростова. Там вспыхнула 
яростная, небывалая битва. Немцам тогда удалось на несколько дней ворваться в 
город. Но подготовленная оборона не позволила врагу захватить город с ходу. 
Существенные потери противника сразу же сказались. Враг вполз в Ростов, но при 
первом штурме наших войск не выстоял, проворно бежал на запад. Когда наши 
освободили этот красивый, спаленный войной южный город - первый в ходе 
Отечественной войны! - я чувствовал, что в этой славной победе армии и народа 
была частица и моих сил.