- На фронт!

- В полк!

Утром наша группа в четком строю пар сделала круг над Володарском и взяла курс 
на запад, к Мелитополю. Никитин, Труд и Супрун шли ведущими. Поглядывая на них, 

я вспомнил свои первые боевые полеты над Прутом, первые успехи и неудачи. На 
минутку показалось, что я тоже только сейчас лечу на фронт. Молодой задор 
охватил меня, хотелось вот так, с ходу, ринуться с этими парнями в бой и 
сокрушать врага. Я подумал о том, что уже сделали мы, живые и павшие, в первые 
дни войны. Да, Прут и Днестр находились далеко отсюда, но борьбе с врагом мы 
отдали все что могли. Перед теми, которые встают сейчас рядом с нами, наша 
совесть чиста. Это поймут они в первых же испытаниях.

Показался Мелитополь. Южнее его горела Акимовка.

Аэродром встретил нас необычным оживлением. Проворно, почти торопливо 
подкатывали к самолетам бензовозы, метались на стоянках техники.

Мы направились группой на КП. И здесь, у землянки, на меня наскочил выбежавший 
по ступенькам посыльный. За дверью кто-то громко, приподнятым тоном 
разговаривал 
по телефону. Чувствовалось что-то новое, небудничное в нашей установившейся 
жизни отступающей части.

Командир полка ставил задачу летчикам. Наше появление, мой доклад о прибытии на 

минуту прервали деловой разговор. Все присутствовавшие загляделись на уже 
знакомых пополненцев в регланах и шлемофонах. Виктор Петрович выслушал мой 
доклад, спросил:

- Ну, полетишь с молодежью на штурмовку?

- Давайте задание. Ребята рвутся в бой.

- Это хорошо. Бои идут рядом. Надо помочь нашим наступающим частям.

- Наши наступают?

- Не слыхал? Двинулись в направлении Каховки. Мы бьем по опорным узлам обороны 
немцев, - бодро звучавшим голосом командир рассказал о том, что происходило на 
фронте.

Услышать о наступлении наших войск было очень радостно. Летчикам, ежедневно 
обозревавшим весь район нашего фронта с воздуха и по картам, особенно было 
понятно значение дорог крымского направления, перехваченных вражескими войсками.
 
Очевидно, командование решило возвратить утраченные здесь позиции.

- Посылайте их на Акимовку, Никандрыч, - распорядился командир полка, указав на 

меня.

От учебного полета к боевому во фронтовых условиях - поистине один шаг. Изучен 
маршрут, определены заходы на цель, выслушаны напутственные слова командира 
полка. Может быть, мы, бывалые, уделили даже слишком много внимания первому 
боевому вылету новичков. Нам, встретившим врага у границы, не пришлось ни 
услышать напоминаний, ни почувствовать пожатия руки старшего командира.

Летим к Акимовке. Под крыльями наших самолетов - зажигательные бомбы. Надо 
сбросить их точно на опорные пункты.

За мной пикируют самолеты Комлева, Никитина, Труда, Супруна. Молодые летчики 
атакуют с азартом, сбрасывают бомбы почти у самой земли. Пусть почувствует враг 

силу нашего оружия.

После нашего налета противник оставил Акимовку. Весть об отступлении немцев 
пришла вместе с благодарностью пехотинцев. Молодые летчики чувствовали себя за 
ужином именинниками. Баянист играл для них веселые песни. Всем хотелось верить, 

что местный успех наших войск на юге разрастется во что-то большое.

С таким настроением мы летали несколько дней. Наш полк поддерживал наступающие 
части. Продвигались они очень медленно: для быстрого рывка явно не хватало сил.

В один из таких дней меня послали на разведку, по существу, в наш тыл - к 
Орехову.