Я вовремя явился к самолету: наша эскадрилья вылетала на штурмовку. Поднявшись 
в 
воздух, я окинул взглядом поселок и - ахнул: рядом с аэродромом, на усадьбе МТС,
 
стояли ряды комбайнов. С высоты они очень походили на автомашины и танки. Так 
вот почему нам не помогает никакая маскировка самолетов. Пока эта техника 
находится здесь, не будет нам покоя...

Вечером стало известно, что с каховского плацдарма противник перешел в 
наступление. Полку приказали рано утром перелететь под Мелитополь. Ой, Днипро, 
Днипро, и с тобой приходится расставаться! Надолго ли - не знаю. Но уверен, что 

рано или поздно мы вернемся к тебе.

...На новом аэродроме мы приземлились после штурмового удара по вражеским 
войскам. 
Каждый израсходовал свой боекомплект полностью, а здесь не оказалось ни горю 
чего, ни боеприпасов. Мы затащили самолеты в лесопосадки, забросали их ветками 
и 
от нечего делать стали "травить баланду". Даже в небо посматривали лишь изредка.


А чего за ним наблюдать? Кто сюда залетит? Попробуй разыщи нас в таком глухом 
уголке. И все-таки, когда в воздухе послышался гул самолета, мы насторожились. 
Интересно, кто же это летит? Комдив! Его-то УТИ-4 нам хорошо знаком.

Самолет идет низко над землей, на уровне макушек деревьев, с теневой стороны 
лесопосадок. Очень хорошо маскируется, хотя в воздухе никакой опасности. Видно 
и 
"мастерство" летчика, особенно по тому, как он заходит на посадку.

- Комдив с инспектором. Вдвоем пилотируют.

- Достанется нам за то, что бездельничаем.

- Не бойся, прежде чем сесть, они еще за земной шарик заденут.

- Не каркай!

Самолет вдруг действительно резко просел, чиркнул крылом по земле и рухнул.

Кто-то захохотал, но, поняв, что неуместно, сразу умолк. Бежим к самолету. Если 

бы такое произошло с кем-нибудь другим, а не с нашим начальством, можно было бы 

от души посмеяться. Их падение оказалось и комичным и удивительно счастливым.

Когда мы помогли им выбраться из-под сломанной машины, комдив, несмотря на то, 
что рана на щеке мешала ему говорить, начал отчитывать инспектора:

- Я же тебе передал ручку!

- А я считал, что вы сами будете сажать.

Подъехала машина и увезла пострадавших. Теперь можно было и пошутить...

Несчастье с УТИ спасло и нас и командира БАО от обычных грозных разносов 
комдива. Машины с горючим и боеприпасами пришли с опозданием из-за того, что их 

бомбили по дороге. Но они все-таки пришли, и мы, заправив самолеты, вскоре 
вылетели штурмовать вражеские войска, продвигающиеся к Мелитополю и Сивашу.

На полеты я пришел не сразу. Собрав летчиков, я рассказал им о Чкалове и 
Супруне, о том, что мне было дорого в них: беззаветная отвага, решительность, 
широкая эрудиция, глубокие знания. Я говорил о многом, а все свел к испытанному 

вертикальному маневру, к резкости и перегрузке при пилотировании, к расчетам 
при 
стрельбе. Это были первые крупицы нашего боевого опыта, мои личные наблюдения и 

выводы.

В тот день я с каждым из молодых "подрался" в воздухе, над аэродромом. А 
вечером, за ужином, спросил ребят:

- Ну как, завтра снова будем гоняться друг за другом или?..

Они не дали договорить: