Голе, с орденом Красного Знамени на гимнастерке и следами ожогов на лице, сам 
стоит на старте с флажками в руках.

Исхлестанный струями воздуха, сливающимися с горячим весенним ветром, 
загоревший, он руководит полетами. Перед тем как выпустить самолет в зону, он о 

чем-то напоминает пилоту жестами, иногда, показывая что-то, приседает, разводя 
руками, как наседка крыльями. Он встречает самолеты, подруливающие к нему после 

посадки. Взбирается на крыло и, придерживаясь за фонарь, нагибается в кабину, 
что-то кричит. Струя воздуха от винта обтекает его, готовая столкнуть с 
плоскости. Гимнастерка на его спине раздувается, а лицо от напряжения 
становится 
кумачово-красным.

И на сей раз командир снова отправляет летчика в зону. Вот фонарь закрыт. Еще 
один взгляд, еще одно напоминание, и мотор взревел, самолет понесся.

- Товарищ старший лейтенант, явился в ваше распоряжение.

- Почему так официально? - улыбнулся Соколов.

- Назначен к вам замкомэска.

- Поздравляю. Очень кстати. Атрашкевичу как раз такой заместитель нужен.

- Меня к вам направили.

- Я уезжаю завтра в Кировоград на курсы. Будете с Атрашкевичем переучивать 
эскадрилью. Вот видишь: заходит на посадку, забыв все, что говорено ему десять 
раз. Голос порвал... Не гаси скорости! Ниже подпускай к земле! Ниже! Иначе на 
МИГе 
сразу плюхнешься. Ну, давай, подбирай ручку. Так, отлично!

Наблюдая, как Соколов, не имея с летчиком радиосвязи, командует им, я невольно 
засмеялся.

Соколов оборачивается ко мне.

- Чего хохочешь?

- Смешно получается, товарищ командир.

- Завтра сам будешь не меньше моего переживать. Учить надо!

Я рассказал ему о немецком разведчике, пролетевшем над Бельцами. Он достал 
папиросу, закурил. Вижу, от волнения не подберет слов для выражения своих 
мыслей.

- Жечь стервятников надо! Жечь! Дипломатическими нотами их не отпугнешь.

- МИГами!

- Верно! Вот они, полюбуйся!

Переучивание - процесс скоротечный, но сложный. Летчикам надо перенести свои 
навыки, приобретенные в полетах, с одной машины на другую. Перенести лишь то, 
что необходимо, и одновременно обогатить себя чем-то новым.

Истребитель МИГ-3, на котором наш полк встретил вражеские самолеты 22 июня, 
потребовал от летчика немало новых навыков, дополнительных усилий в обучении. 
Эта машина мне понравилась сразу. Ее можно было сравнить со строгим, горячим 
скакуном: в руках волевого наездника он мчит стрелой; потерявший над ним власть 

окажется у него под копытами. Конструкторам вообще редко удается с одинаковым 
эффектом воплотить свои мысли в летные и огневые качества самолета. В любой 
конструкции обязательно найдется какое-либо слабое место. Но в каждом новом 
истребителе тех лет мы видели наши технические и творческие победы.

Отличные боевые качества МИГ-3 были как бы скрыты за некоторыми его 
недостатками. Достоинства этой машины становились доступными только для тех 
летчиков, которые владели умением находить их и использовать.

С переучиванием мы торопились. Чувствовалось, что на западных границах 
назревают 
грозные события. Немецкие разведчики все чаще и чаще вторгались в наше 
воздушное 
пространство. В начале июня командование дивизии выдвинуло к самой границе 
первое переучившееся звено.