авиаторы собираются в столовой не только для того, чтобы поесть. Они 
встречаются 
после напряженной боевой работы. Кое-кто приходит раненым, кое-кто в лучах 
новой, только что завоеванной славы. А иных здесь уже больше не увидишь.

Нет, это не просто ужин. Наш командир и комиссар эту встречу за столами умеют 
всегда делать значительной, приятной для всех. У нас каждая эскадрилья имеет 
общий стол, составленный из небольших столиков. Все летчики занимают свои места 

одновременно. Ужин начинается кратким словом Виктора Петровича. Он говорит о 
павших в боях, отмечает героев дня. Музыка хоть и не всегда импонирует 
настроению летчиков, но все-таки помогает им на время отвлечься, забыть о 
тяготах войны.

На второй день я с утра начал хлопотать о своем самолете. Но ведомственные 
преграды и во время войны оказываются подчас сильнее законных и благородных 
стремлений. К вечеру мой самолет был совершенно исправным, готовым к полету, но 

стоял без колеса. Я бегу на КП, умоляю инженера поставить колесо.

- Ничем не могу помочь, - отвечает он.

- Но я же бездельничаю, самолет простаивает. Мне воевать надо.

- Пойми, не я отказываю - командир БАО. Он считает, что ты не нашего полка, и 
он 
не имеет права дать тебе, чужому, колесо. Звони в свой полк, проси, чтобы 
привезли.

Звоню в полк, прошу привезти колесо. Обещают на рассвете доставить. Что ж, 
придется еще раз поужинать под тарахтенье тарелок и ложек.

Утром рядом с моим неподвижным МИГом пробегают самолеты, уходящие на боевое 
задание. Где-то там, севернее Котовска, в небе идут жаркие бои, а я "загораю" 
на 
аэродроме. Солнце уже стоит в зените, а нашего У-2 нет и нет. Уже вечер, а его 
все нет. Что могло помешать?

Жду.

Летит! Радостно увидеть над землей знакомый силуэт трудяги У-2, который летит 
тебе на выручку.

Вот оно, собранное, накачанное воздухом колесо! Катится к моим ногам.

Доставивший его молодой летчик смотрит на мои хлопоты как-то равнодушно.

Спрашиваю:

- Что нового в полку?

- Воюют... - односложно отвечает он.

- Почему рано утром не вылетел?

- Самолет чинили... "Мессеры" крыло пробили.

- Был налет?

- Это и задержало. Одного ихнего тоже свалили. Прямо на аэродром шлепнулся.

- Кто сбил?

- Один оружейник из самодельной зенитки.

- Пулеметом на подъемнике?

- Да.

Мне не терпится быстрее вернуться в полк. Всего двое суток не был там, а 
сколько 
новостей! Передав колесо техникам, я возвращаюсь к У-2. Хочу расспросить 
лейтенанта обо всем поподробнее, но он торопится лететь.

- Проверни винт, - просит летчик.

- Подожди, проверну. Из наших никто не погиб?

- Вчера один... Сегодня ездили хоронить.