его из строя. Мы вступили в драку с "мессерами", бились и поглядывали, сколько 
осталось горючего. Хватило бы добраться до Маяков...

- Паскеев, а ты чего мокрый? - обратил кто-то внимание на летчика, мокрого с 
ног 
до головы, в грязных сапогах. Понурив голову, тот ничего не ответил.

- Чего насупился, рассказывай, - с улыбкой заметил командир эскадрильи 
лейтенант 
Назаров. - Или тебе кажется, что ты и теперь по уши сидишь в болоте? Ох, и 
проворный же ты! Вот бы сфотографировать тебя в тот момент. Веселая получилась 
бы картина!

Другие летчики тоже бросили несколько реплик, и все стало понятно. Оказывается, 

Паскеев, увидев вражеские бомбардировщики, бросился не к самолету, а к 
заболоченной речушке. Залез по шею в воду и сидел, пока не кончился бой. Когда 
его вытащили, он дрожал как в лихорадке. Не выдержал человек третьего налета... 

Нервы сдали.

- Как погиб Овчинников? - спросил я у Атрашкевича.

- Прямо у нас на глазах, его самолет упал на аэродром.

- Подожгли?

- Да, подстерегли его на плавных виражах. Начал крутить заученную карусель, а к 

нему пристроились два "мессера" и расстреляли.

С нами поравнялась санитарная машина. Летчик Овсянкин высунул из-за дверцы 
забинтованную голову и весело крикнул:

- Привет доблестному тылу!

"Значит, с ним все в порядке, - подумал я. - А насчет "тыла" мы ему кое-что 
разъясним".

- Что-то не видно Миронова, - тревожась, спросил я. Атрашкевич замедлил шаги:

- Летел вместе с нами. Разве еще не пришел?

Прислушались - тишина.

От КП летчики звали на ужин.

Забрались в кузов, встали, держась друг за друга. Шла война, но все было, как и 

вчера, - полуторка, плечо друга, мирный ужин.

Атрашкевич, посматривая на меня, стоявшего в стороне, крикнул:

- Залезай! Едем!

- Подожду. Может, прилетит Миронов.

Машина уехала.

Небо что-то таило в своем молчании.




Первые испытания


Чуть забрезжило - полуторка везет нас на аэродром.

Все полусонные, скованные молчанием. Мысли одолевают дремоту и усталость, 
воскрешают тяжелые впечатления вчерашнего дня, тянутся к тому, что будет 
сегодня.

Кто-то пересказывает, что слышал по радио о положении на фронтах. Где-то 
севернее нашего участка спешно подтянутые части Красной Армии отбросили 
противника на его исходные рубежи. Если бы это было у нас! Возвратить бы в 
строй 
аэродром в Бельцах...