- Почему нам ни разу не показали СУ-2, на которых мы сегодня напали, приняв за 
чужих? - спрашивали взволнованные летчики. - Говорят, есть еще какой-то ПЕ-2. И 

тому может достаться от своих.

- Это дело государственное, - рассуждали некоторые. - Новые самолеты держали в 
секрете!

- Ничего себе "в секрете"! - слышались в ответ возражения.

- СУ-2 стоят в Котовске, совсем рядом, их каждый день все базарные бабы видели. 

Разве это правильно, если с самолетами своей дивизии знакомишься только в 
воздухе?

- Просто командованию некогда было возиться с нами, оно расследовало 
"злодеяние" 
Фигичева.

- Все высказались? - громко спросил Виктор Петрович и поднял руку, чтобы 
успокоить людей. - Теперь мне разрешите сказать пару слов.

Командир полка говорил спокойно, но резко, не щадя никого. Особенно досталось 
начальнику штаба за сигнал вылета по тревоге. И меня он заставил несколько раз 
покраснеть.

Затем Иванов повел речь о том хорошем, что случилось за минувший день. Мы 
узнали, что младший лейтенант Миронов сбил в районе Бельцев немецкого 
разведчика 
"хеншель-126". Капитан Атрашкевич там же свалил командира вражеской авиагруппы, 

награжденного Железным крестом. Капитан Морозов таранил над Кишиневом 
фашистского истребителя, а сам остался невредимым... Капитан Карманов во время 
налетов на Кишинев сбил три неприятельских самолета. В общей сложности мы 
уничтожили за день более десяти самолетов противника.

После этого сообщения на душе стало немного легче. Значит, мы все-таки можем 
противостоять хваленым немецким асам. А завтра будем еще умнее. С этим 
настроением хотелось скорее забраться в кузов старенькой полуторки и ехать на 
отдых. Но степную тишину вдруг нарушил гул моторов.

- Самолеты!

Они шли с запада растянутыми тройками и в одиночку. В таком беспорядке 
истребители могли возвращаться только после тяжелого боя.

- Наши!

- С Бельцев.

Первый приземлился с ходу. Я увидел, как сразу же, прижав к бедру планшет, 
побежал к нему молчавший весь вечер Довбня.

Они шли от своих машин к КП тоже группками и по одному. Их быстро окружали 
однополчане, шагали с ними рядом, коротко расспрашивали и внимательно слушали. 
Но прилетевшие из пекла не были многословными. Обмундирование в пятнах масла и 
копоти. Кое-кто перевязан, голоса охрипшие, взгляды суровые. А вот еще кто-то 
летит. Совсем низко. Нет, это не бреющий полет. Это посадка без горючего. Винт 
мотора уже остановился. Звуки резкого грохота донеслись к нам. Тотчас же туда 
помчалась санитарная машина.

Они, по-настоящему воевавшие сегодня, уже были воинами, пахли пороховым дымом и 

потом.

Атрашкевич, приведший группу, кратко обрисовывает картину событий в Бельцах:

- Прилетели "юнкерсы", сыпанули, как из мешка, бомбы на аэродром, где работало 
население. Зениток у нас было мало. Бензохранилище сразу подожгли, оно 
взорвалось, запылало. Мы взлетели, завязали бой, а техники выносили раненых из-
под обстрела. Первый налет кое-как отразили... Через несколько часов пришла еще 

одна группа бомберов. На этот раз ударили по городу. Мы защищали его как могли. 

Дымом окутало все кварталы. Прибежали жены командиров: "Куда нам деваться?" 
Какие были машины, отдали им, чтобы с детишками эвакуировать. Для самолетов 
посливали горючее где только было. Прилетели "юнкерсы" третий раз. Задача у них 

была простая: положить бомбы поперек взлетного поля, чтобы окончательно вывести