этом приморском городке живет наш бывший летчик Викентий Павлович Карпович. С 
адресом в кармане пошел к нему.

В небольшой комнатке, которую снимал Карпович, собралась уже целая компания. 
Раньше меня туда пришли Фигичев, Речкалов и Труд.

Карпович встал из-за стола и шагнул мне навстречу. Тут я увидел, что одна рука 
у 
него неподвижна. Мы обнялись. Потом он познакомил меня со своей женой.

Стол хозяев не ломился от яств и напитков. А мы тоже после долгих странствий 
вдали от полка пришли в гости, как говорится, без "снаряжения". Я предложил 
Карповичу вместе сходить на базар и что-нибудь купить.

Мы вышли на улицу. Ветер доносил шум и запах моря.

- Ну, как тебе живется в тылу?

- Какой же здесь тыл, Саша! Теперь тут край войны. Не передний, конечно. Но 
куда 
отступать дальше?.. Я промолчал.

- А насчет жизни, что ж, - продолжал Карпович. - Пока рана не заживет, меня, 
наверное, будут кое-как снабжать. А потом... из армии не уйду. Как вылечусь - 
поеду в Москву, попрошусь в академию...

- Верно! - поддержал я. - Где-то на фронте я уже видел такого, как ты, 
однорукого. Распоряжался исправно.

- Мне еще полетать надо, Саша. Вся война - впереди.

- Да, сражения еще будут. Пружина только сжимается!

- Вот именно - сжимается, - поддержал Карпович. - И скоро разожмется!.. Я верю 
в 
это.

Когда мы кое-что купили на базаре и в магазине, Карпович заторопился домой. А я 

решил прогуляться к морю, пока его жена приготовит закуску.

В памяти снова ожило все пережитое от первого взлета в Новосибирске до 
последнего изнурительного путешествия. То ли нервы начали сдавать от усталости, 

то ли море навеяло грустные думы, но на душе у меня стало тоскливо. Постояв 
несколько минут на берегу, я пошел к Карповичу. Там мы и заночевали всей 
компанией.

А на следующее утро мы, к огорчению гостеприимного хозяина, стали собираться в 
путь. Полк покидал город.

- Если оставят в армии, обязательно разыщу вас! - дрогнувшим голосом сказал 
Карпович, прощаясь с нами.

- Где искать-то будешь? - спросил Речкалов.

- Надеюсь, где-нибудь на Украине, в Молдавии.

- Копи харчи на дорогу - пригодятся. Из кабины автомашины выглянул комиссар 
полка.

- Наговорились? Счастливо оставаться, Карпович! Грузовик, в кузове которого мы 
разместились, медленно двинулся по городу. Мимо поплыли низенькие, словно 
вросшие в землю, домики с плоскими крышами.

За Дербентом мы по предложению комиссара купили несколько мешков яблок. Старая 
пятитонка стала скрипеть еще больше, особенно на поворотах.

На одном из горных спусков я, услышав какой-то неестественный скрежет в кабине, 

наклонился к окошку и увидел, что шофер никак не может включить меньшую 
скорость. Попробовал тормозить - тоже безуспешно.

Я взглянул вперед: дорога с резким поворотом шла круто вниз. Шофер суетился, но 

у него ничего не получалось. Надо было спасаться.

- Прыгайте! - крикнул я и первым бросился за борт. За мной выскочили все 
летчики. Последним с подножки прыгнул комиссар и кубарем покатился под откос.