Через несколько мгновений машина на бешеной скорости развернулась вправо и 
исчезла в пропасти.

Большинство из нас отделалось ушибами, а Погребной, Федоров и Шульга пострадали 

серьезно. Остановив первую же попутную машину, мы добрались до ближайшего 
городка, где находился госпиталь. Трех товарищей врачи сразу же положили в 
палату, а остальным оказали помощь.

Когда выходили из госпиталя, я увидел в вестибюле здоровенного детину с бородой.
 
Согнувшись, он чистил сапоги.

- Фадеев!

- А-а, Покрышкин, - весело отозвался он, выпрямившись во весь свой богатырский 
рост.

- Ты чего здесь?

- После ранения. А теперь вот собираюсь на танцульки! Товарищи уже ожидали меня 

на улице, но мне не хотелось так быстро расставаться с Вадимом.

- Значит, подлечился, если к девчатам бегаешь?

- Дня через два выпишусь и в Баку подамся.

- Зачем?

- Там теперь собираются все безлошадные, - ответил Вадим и засмеялся.

- Нас тоже туда направляют. Слушай, переходи в наш полк. Вместе будем 
переучиваться на новые самолеты.

- С превеликим удовольствием, дружище. Где вас там искать?

- Вот подъедет сюда наш штаб - и спросим. Да я тебя еще здесь представлю 
командиру полка. Если понравишься ему, то...

- Я не барышня, чтобы нравиться, - перебил меня Вадим. - Нужны летчики - пойду 
и 
не подведу гвардию.

Вадим так грохотал басом, словно уже сейчас говорил с командиром полка.

Не успели мы закончить разговор, как подъехали наши машины.

- Вот они, легки на помине, - сказал я Фадееву. - Пошли.

Командир стоял в кругу моих недавних спутников и слушал рассказ Искрина о 
печальном происшествии.

- Товарищ гвардии майор, - обратился я к Краеву. - Вот "завербовал" в наш полк 
хорошего летчика.

Фадеев сделал шаг вперед и представился. Командир подал ему руку. Вадим так 
пожал ее, что Краев чуть не вскрикнул.

- Ну и силища!

- Я считал, что гвардейцы намного крепче нас, - пошутил Фадеев. - Извините, 
товарищ гвардии майор.

- Где ты такой вымахал?

- На Волге.

- Истребитель?

- Конечно.

Летчики с любопытством рассматривали богатыря, на груди у которого красовался 
орден Красного Знамени.

- Бороду-то зачем отрастил? - спросил Фигичев.

- На страх врагам! - все так же весело ответил Вадим под общий смех.

Переночевав в этом городе, мы двинулись дальше на юг. Полк разместился в