принесу...

- В тылу небось находится. Купит, Валюша. В общем вместо сухарей лучше передай 
ему поцелуй. Согласен доставить.

Через несколько минут У-2 понес меня к Ставрополю. Летел я не в первой, а во 
второй кабине, в качестве пассажира.

Прижимаясь к земле и используя для маскировки балки, чтобы не попасться на 
глаза 
какому-нибудь шальному "мессеру", мы приближались к конечному пункту маршрута. 
Я 
посмотрел вниз и насторожился, увидев окопы с солдатами и пушки, нацеленные на 
город.

Город горел. Мы обошли его с юга и выскочили на аэродром. На нем сиротливо 
стоял 
всего один МИГ, окрашенный в желтый цвет, и чернели останки сгоревших автомашин.
 
Садиться было опасно, но как иначе узнаешь, куда улетела группа Фигичева?

Пилот, нервничая, посадил У-2 с высокого выравнивания. Самолет с хрустом 
плюхнулся на землю и свалился на правое крыло. Выскочив из кабины, мы бросились 

его осматривать. Болт крепления подкоса шасси оказался сломанным.

- Как же теперь взлетать? - взялся за голову летчик.

- Не отчаивайся. Сейчас, может быть, техников найдем. Но найти никого не 
удалось. Я подумал: а что, если завести брошенный здесь истребитель? И только 
залез в кабину, как увидел бегущего летчика У-2. Он возбужденно размахивал 
руками. Пришлось оставить машину и пойти ему навстречу.

- Надо быстрее улетать. В городе немцы.

- Что же будем делать? - спросил я.

- Немедленно ремонтировать У-2. Бросай эту рухлядь. Мы нашли какие-то ящики, 
подняли на них плечами крыло У-2 и принялись за ремонт. Нашли кусок толстой 
проволоки, продели ее в отверстие вместо сломанного болта и закрутили. Когда 
закончили работу, уже наступили сумерки.

- Проверните винт! - сказал пилот и торопливо полез в кабину.

Я стоял на земле. Мысль о МИГе не покидала меня.

- Сейчас подожгу его, тогда полетим.

Я решил прострелить из пистолета бензобак и бросить под струю бензина горящую 
спичку. Мой напарник согласился подождать.

Когда я подбежал к МИГу, мне вдруг стало жалко его "расстреливать". Может, он 
исправен и на нем можно взлететь? Проверил - все есть: вода, бензин, воздух для 

запуска, аккумуляторы. Нет, такой самолет уничтожать не резон.

Возвратился и сказал пилоту У-2:

- Буду запускать МИГ! Если взлечу, сделаю круг и покачаю крыльями, тогда 
взлетай 
и ты.

Что было в эти минуты на душе у моего спутника - не знаю, но он согласился со 
мной.

Я положил на сиденье сена, чехлы, поскольку не было парашюта, и завел мотор. 
Работал он отлично. Прогазовал разок-другой на больших оборотах и пошел на 
взлет.

В воздухе заметил, что шасси самолета не убираются. Так лететь рискованно. 
Мотор 
может перегреться и заклиниться, а выбрать место для посадки будет уже трудно: 
быстро темнело. Решил сесть и сжечь самолет.

Только начал планировать, вижу: У-2 уже пошел на взлет. Оставалось одно: лететь,
 
даже если мотор перегреется, но непременно на свой уже хорошо знакомый аэродром.
 
Только там можно рассчитывать на благополучное приземление.