- Сыночки, значит, вы заградите небо от басурманов? Теперь мы посмотрели на 
него 
с любопытством.

- А что, дедушка, они часто сюда летают? - спросил я,

- А то как же. Житья от них нету, окаянных. Каждое утро рвут бомбами и палят 
наш 
город.

- Каждое утро?

- Без прогула, сыночек, налетают.

Если бы пастух был опытным человеком, он бы без труда определил по нашему виду 
и 
по количеству расположенных на аэродроме самолетов, как мы устали и как мало у 
нас сил для того, чтобы "заградить небо". Но он был стар, чтобы самому это 
понять, а нам было незачем откровенничать с пастухом и лишать его надежды.

- Хорошо, дед, мы их отучим! - сказал за всех Федоров.

- Если бы, если бы, родненькие. Проучите их. А то ведь вон куда уже забрались, 
душегубы!

Старик надел шляпу и засеменил к стаду. Мы молча смотрели ему вслед.

Из землянки КП вышел майор Краев.

- О чем толкуете? - спросил он.

- Старик рассказывает, что немцы каждое утро налетают на город, - ответил я. - 
Вот бы утречком подняться им навстречу.

- Это не наше дело. На это есть истребители ПВО. Им виднее, где и кого 
перехватывать. А для нас и на фронте работы много.

По лицам ребят я понял, что они не разделяют мнения своего самоуверенного 
командира. Если фашисты будут каждый день налетать на городок, то и нам не 
видеть покоя.

Когда мы через некоторое время поехали в столовую на ужин, я потихоньку сказал 
ребятам нашей эскадрильи: "Сегодня ночуем на аэродроме". Я решил оставить 
эскадрилью на ночь у самолетов. Во-первых, завтра утром мы не будем связаны с 
машиной, которая возит нас на аэродром. А во-вторых, если мы приедем сюда 
вместе 
с Краевым, он не позволит нам лететь на перехват "юнкерсов". Летчики с радостью 

согласились. Их тоже увлекла мысль о внезапном нападении на вражеских 
бомбардировщиков.

Ночевали мы в лесополосе. Перед рассветом я разбудил товарищей. Решили, что 
двое 
будут дежурить, а трое могут еще немного подремать под крыльями своих машин.

Рассвело. Сидеть в кабине было тяжело - ныла спина. Я вылез из самолета и, не 
снимая парашюта, лег на крыло.

- Летят! - вдруг закричал Чувашкин.

Я вскочил в кабину, запустил мотор и повел машину на взлет. За мной стартовали 
Бережной и Науменко, чуть позже - пара Федорова.

Поднявшись в воздух, я увидел, что девятка Ю-88 в сопровождении десяти МЕ-110 
держит курс на аэродром ПВО и на город. За первой группой шла вторая - 
пятнадцать самолетов МЕ-110. Увидев, как взлетают ЯКи, эти фашисты повернули на 

наш аэродром. Мы с ходу атаковали первых налетчиков, поскольку они находились 
ближе к своей цели.

Наши летчики не щадили себя в бою, забыв о превосходстве противника. На земле 
взрывались беспорядочно сброшенные фашистами бомбы и сбитые немецкие самолеты. 
Внезапность нападения и смелость атак позволили нам добиться успеха. Мы не 
допустили к городу "юнкерсов" и преследовали их, пока было чем стрелять.

Федоров своей парой встретил вторую группу вражеских самолетов на подступах к 
нашему аэродрому. Нескольким "мессерам" удалось прорваться к цели, но 
сброшенные 
ими бомбы упали на пустые капониры.