В ответ на наши просьбы относительно усиления фронта Б.  М.  Шапошников
сказал, что положение  Ленинграда  исключительно  тяжелое  и  поэтому  ждать
полного сосредоточения войск, возможно, и не придется, так как это наверняка
оттянет  сроки  перехода  фронта  в  наступление.  Особенно  настаивали   на
немедленном переходе войск Волховского фронта  в  наступление  ленинградские
товарищи. Действительно, в  то  время  в  Ленинграде  к  жертвам  варварских
бомбардировок и артиллерийских обстрелов  жилых  кварталов  уже  прибавились
многочисленные жертвы голода и  холода.  Смертность  среди  населения  резко
возрастала. Надо было как можно скорее ликвидировать блокаду Ленинграда.
     Исходя из всего этого, Ставка решила правильно,  что  Волховский  фронт
будет продолжать наступление пока  имеющимися  в  его  распоряжении  силами.
Первые эшелоны 59-й и 2-й ударной армий,  по  расчету  Ставки,  должны  были
прибыть на фронт 22 - 25 декабря. Нам сообщили также, что, как только войска
фронта переправятся через реку Волхов, в его состав из резерва будет введена
еще одна общевойсковая армия и 18 - 20 лыжных батальонов.
     Получив указания в Ставке и обсудив необходимые вопросы  в  Генеральном
штабе, мы покинули Москву. В штабе фронта нас ожидали уже прибывшие  штабные
офицеры  и  генералы.  Сразу  же  началась  напряженная  работа.  Надо  было
сформировать отделы штаба фронта и  тыла,  наладить  управление  войсками  и
продолжать руководить наступлением войск 4-й и 52-й армий. Среди генералов и
офицеров, назначенных на руководящие должности, были такие, которых  я  знал
раньше, со многими же знакомство только начиналось. Некоторые проявили  себя
незаурядными командирами и начальниками, и с ними у меня завязалась  прочная
дружба. Например, генерал-майор авиации И. П.  Журавлев  снискал  славу  как
талантливый авиационный военачальник в условиях боевой  работы  летчиков  на
Северо-Западе. Он умело использовал длинные зимние ночи для действий  ночных
бомбардировщиков, а в летние белые  ночи  \255\  организовал  боевые  вылеты
штурмовиков. Среди сплошных болот и глубоких снегов его  подчиненные  хорошо
научились налаживать аэродромное хозяйство. Самолетов у нас тогда было мало,
бензина мало, авиабомб  тоже  мало.  И  все  же  авиация  волховчан  неплохо
помогала наземным войскам  громить  врага.  И  в  этом  немалая  заслуга  ее
начальника. И. П. Журавлев служил  на  Волховском  фронте  долго.  Воздушная
армия, которой он командовал, активно участвовала  в  действиях  по  прорыву
ленинградской блокады.
     Но не все мои новые подчиненные служили на Волховском фронте  до  конца
его существования. Возглавлявшего тыл фронта генерал-майора А. И.  Субботина
и начальника инженерных войск генерал-майора С.  А.  Чекина  сменили  другие
лица, о которых я расскажу ниже.
     На Волховском фронте, в его лесах и болотах, очень большую роль  играла
дорожная служба.  Поэтому  на  военных  инженеров  и  тыловиков  возлагались
исключительно важные обязанности. Они старались добросовестно выполнять  их,
но все же в конце 1941-го и на протяжении 1942  года,  особенно  его  первой
половины, с транспортом, дорожным хозяйством и снабжением  дело  обстояло  у
нас из рук вон плохо.
     Поздно вечером 17 декабря мы  получили  оперативную  директиву  Ставки,
согласно которой войска фронта должны были наносить главный удар в центре, в
направлении на Грузино, Сиверскую, Волосово, глубоко обходя Ленинград с юга.
Для выполнения  этой  задачи  предназначались  59-я  и  2-я  ударная  армии.
Правофланговой 4-й армии предстояло наступать в общем направлении на Кириши,
Тосно и во взаимодействии с 54-й армией  Ленинградского  фронта  окружить  и
уничтожить противника,  выдвинувшегося  севернее  Мги  к  Ладожскому  озеру.
Левофланговая 52-я армия  получила  задачу  овладеть  Новгородом,  а  затем,
наступая  на  Сольцы,  обеспечивать  продвижение   Волховского   фронта   на
северо-запад.
     С получением директивы коллектив фронтового  управления  с  энтузиазмом
принялся  за  работу,  чтобы  наилучшим  образом  подготовить   наступление.
Одновременно командованию и  штабу  приходилось  по-прежнему  уделять  много
внимания руководству наступлением 4-й и 52-й армий,  темп  которого  к  тому
времени значительно снизился, так как не хватало сил. Мы же в то тяжелое для
страны время категорически требовать пополнений не могли. \256\
     Первыми нанесли удар по врагу войска Ленинградского фронта (55-я  армия
генерал-майора В. П. Свиридова). 20 декабря они атаковали противника с целью
выйти в тыл его мгинской группировке, но сумели продвинуться  незначительно,
после чего перешли к обороне. Позже  начали  наступательные  действия  бойцы
54-й армии того же фронта. Оторванная от других армий своего фронта, 54-я не
смогла  четко  взаимодействовать   с   ними.   Ее   войскам   следовало   бы
взаимодействовать с войсками  нашего  фронта,  со  своими  непосредственными
соседями, однако нам эта армия не подчинялась.
     Но вот передовые части 4-й армии, а немного позже и 52-й подошли к реке
Волхов. В последующие дни они захватили севернее Грузино и  в  районе  устья
реки  Тигода  три  небольших  плацдарма,  которые  из-за  малых  размеров  и
открытого характера местности не могли служить местом для накапливания сил и
дальнейшего развития наступления. Атаки с целью расширения  этих  плацдармов
не достигали цели. В свою очередь противнику на восточном берегу реки Волхов
удалось удержать за собой два значительных тактических плацдарма: у  Киришей
и Грузино.
     В этой обстановке хотелось приостановить наступление 4-й и 52-й  армий,
привести их в порядок, пополнить людьми, вооружением и с подходом 59-й и 2-й
ударной армий снова атаковать противника. Однако, стремясь как можно быстрее
прорвать блокаду Ленинграда, положение которого было исключительно  тяжелым,