а наши. Разрешите идти? - Идите! - и вдогонку пустил грубое выражение. Вслед
за мной вышли члены Реввоенсовета армии и накинулись на меня:  "Разве  можно
так разговаривать с командармом? Попадете под  арест!"  Я  ответил,  что  не
попаду. Если он собирается сделать то, что сказал, то арестовывать  придется
кого-то другого. В Серебряково - бригады Степиня.  По  ним  командарм  хочет
стрелять. Они увидят, что  стрельбу  ведут  отсюда,  заметят  в  поле  перед
хутором белых, подумают, что  и  здесь  белые,  и  откроют  ответный  огонь.
Произойдет столкновение между своими.  -  Вы  бросьте  эти  разговорчики,  -
сказал  один  из  членов  Реввоенсовета,  Б.  Д.  Михайлов,  -  Мы   всерьез
предупреждаем! \46\
     Тут из дома вышел командующий армией и  полез  на  колокольню  стоявшей
рядом церкви. Вижу я, что сейчас, действительно, он даст сигнал к  стрельбе.
Прошу разрешения у Михайлова объехать поле стороной,  добраться  до  станции
лесом и срочно связаться с нашими бригадами и с  находящимся  в  Серебрякове
комиссаром  Петровым.  Услышав,  что  я  видел  на  станции  Петрова,  члены
Реввоенсовета переменили тон и немедленно дали разрешение. Только я поскакал
к лесу, как началась артиллерийская перестрелка. На счастье, гляжу,  опушкой
бежит Петров со штабным знаменем в руке. Остановив  комиссара,  я  рассказал
ему о происходящем. Он повернул к  колокольне  вразумлять  командарма,  а  я
пошел на другой конец хутора, нашел там бригаду и объяснил ее командиру, как
лучше выбрать дорогу,  Вскоре  дали  команду  отходить  на  Поворино,  и  мы
двинулись в путь.
     Всю дорогу я отмалчивался, хотя и был  страшно  зол.  Зато  другие,  не
переставая, обсуждали случившееся. Свидетелей имелось  немало,  и  никто  не
понимал,  зачем  командарму,  не  разобравшись,  понадобилось  через  головы
белоказаков, хорошо заметных с колокольни, бить по кому-то, кого он  сам  не
мог разглядеть, да к тому же ему говорили, что это - свои. А меня еще больше
злило, что опять отступаем как  попало.  "В  сторону  Поворино"  -  что  это
значит? Ведь вся армия на одной станции не разместится. Кто будет прикрывать
Новохоперск? А кто - Елань? А  кто  -  путь  на  Балашов?  И  почему  мы  не
обороняемся,  не  создаем  промежуточных  рубежей?  Тянемся  на   север   от
Серебряково уже довольно долго и выполняем  приказ  точно,  но  тот  ли  это
приказ, который нужен? Или же просто я не  вижу  всего  со  своей  маленькой
вышки, а армейскому начальству виднее?
     Под утро, качаясь на ходу в седле  и  держась  за  повод,  я  задремал.
Чувствую, трясут меня за плечо. Открыл глаза - а это члены Реввоенсовета.  -
Откуда вы знали, что Всеволодов собирался изменить? - То есть как  изменить?
- не понял я. - Вы не скрывайте, говорите все, что вам известно. У вас  были
какие-то данные?
     Я все еще не мог сообразить, что конкретно они имеют в  виду,  подумал,
что они вернулись ко вчерашнему инциденту, и сказал: \47\
     - Как там хотите, а  я  говорил,  что  думал.  Если  человек  совершает
нелепые поступки, вредные для нашего дела, и не прислушивается к донесениям,
то объективно он помогает противнику. Конечно, тут  недалеко  до  измены.  -
Теперь уже поздно сокрушаться об этом, - заскрипел зубами Михайлов. -  Он  у
белых! А ты, парень, не сердись и скажи, откуда ты знал?
     Командарм  сбежал,  переметнулся  к  врагу!  Вот  так  история!  Теперь
понятно, почему  вчера  он  так  подозрительно  вел  себя!  Наверное,  давно
замыслил измену, иначе 9-я армия по-другому строила бы при отступлении  свои
боевые порядки. Совершенно ошарашенный,  я  медленно  свыкался  со  страшным
известием. А члены Реввоенсовета все выспрашивали у меня какие-то  сведения.
Предстоял военно-судебный  разбор  обстоятельств  дела.  Они  были  рядом  с
предателем, да не один день, и проморгали измену. Им  грозил  трибунал  или,
вполне возможно, исключение из партии. К сожалению, я мало чем  мог  помочь.
Повторил еще раз слово в слово вчерашний разговор со  Всеволодовым.  Штабной
писарь тут же записал сказанное, мы все расписались. С тех  пор  я  и  помню
детали этого эпизода.
     Около полудня я принял дела начальника штаба  1-й  стрелковой  бригады.
Нам придали кавалерийский  полк  нашей  же  дивизии  и  приказали  отбить  у
противника хутор Чумаковский, захваченный белоказаками  той  же  ночью.  Они
преградили нам дорогу на Поворино. Нужно было сбить врага с  позиции.  Вдоль
лесной опушки гарцевали донцы,  стремясь  побудить  нас  к  неорганизованным
действиям. Но мы спокойно изготавливались к  атаке.  Тогда  противник  решил
упредить нас и сам пошел в атаку.
     Казаки мчались с гиканьем и  свистом,  свесившись  набок  с  лошадей  и
выставив пики. Пехота заволновалась, нужно было воодушевить ее. Кавполк  еще
не успел развернуться и  осаживал  одним  крылом.  Чтобы  побыстрее  рвануть
другое его крыло вперед и прикрыть пехоту, комбриг, комиссар бригады  Ефунин
и я выехали перед строем кавалеристов и дали  шпоры.  По  копытному  гулу  я
почувствовал, что красные конники мчатся следом.  Сначала  мы  трое  скакали
рядом. А потом лошади понеслись сами во весь карьер.  Моя  оказалась  резвее
других. Она вынесла меня резким рывком,  а  на  все  остальное  понадобилось
несколько минут. Стреляя на ходу из нагана, я увертывался от  нацеленных  на
меня \48\ казачьих пик. Казаки проскочили мимо, но один из них успел рвануть
из-за спины карабин и почти в упор выстрелить. Я почувствовал,  как  обожгло
голень. Держать ногу в стремени стало трудно.  Два  товарища,  видя,  как  я
сползаю с седла, подхватили меня на руки и отвели в сторону, потом разрезали
сапог и кое-как забинтовали рану.
     Белые отступили, и 14-я дивизия пробилась  к  Поворино.  До  вечера  мы
преследовали казаков, а потом вернулись в Чумаковский. Мне  с  каждым  часом